– Да что ты несёшь?! – возмутился Раваль. – Не слушайте её! Она пытается меня выгородить, только не понимаю, зачем.
Он кинул на девушку суровый взгляд, но она этого даже не заметила.
– На скамью её, – распорядился Фарух. – После двух десятков плетей она скажет правду.
Он вопросительно поглядел на купца. Тот согласно кивнул.
– Пожалуй, да. Так мы быстрее разберёмся.
С Кайи сорвали одежду и исподнее и уложили на скамью, привязав за руки.
“Снова я голая перед кучей мужчин”, – подумалось ей безрадостно.
– Я за это возьмусь, – Эссада шагнула к скамье, поигрывая плетью. – Ты отсюда уже не встанешь, – зло прошипела она, нагнувшись к девушке. – Запорю!
Пожалуй, впервые за свою жизнь, Кайя почувствовала себе беззащитной девчонкой, волею судеб попавшей в руки злым людям.
Под плеть.
На казнь.
В том, что она переживёт экзекуцию, девушка сильно сомневалась. Во взгляде Эссады она увидела смерть. Исцеляющее заклинание – замечательная штука, но она на собственном опыте однажды убедилась: возможности его применения ограничены десятком-другим раз.
А потом её будут убивать.
Когда она попадала в смертельно опасные переделки в прошлом, всегда оставался шанс на какое-то чудо. Что сработает какое-нибудь заклинание, кто-то явится и поможет, спасёт… Кто-то, кому она, Кайя, не безразлична. Кто-то, готовый броситься на поиски девчонки, притягивающей неприятности, как магнит. Шаттнаара или Алдар.
Но здесь, на шхуне посреди моря, надеяться на это было бы глупо. Никто не придёт и не вступится. Когда капитанская стерва вдоволь натешится, измученное, окровавленное тело со свисающими лохмотьями рассечённой кожи выкинут за борт, и на этом всё.
Кайе страстно захотелось жить. Но она помнила, что её желания перестали иметь хоть какое-то значение, и не спешили исполняться. А значит…
А значит, её минуты сочтены. Никогда ей больше не увидеть любимого мужчину, не почувствовать тепло его рук и запах луговых трав, на которые он когда-то бережно её уложил, целуя так, что хотелось кричать от счастья. Не согреться в лучах рассветного солнца, не услышать пения птиц и шелест листвы под окном…
– Прощай, солнце!.. – прошептала Кайя. – Поцелуй за меня Алдара…
Но тут она вспомнила, что судьба у советника такая же незавидная, что скоро и его казнят, и чёрная тоска и осознание собственного бессилия накрыли её с головой.
Первый же удар заставил девушку вынырнуть из этого омута печали. Жгучая боль удивительным образом вернула волю к жизни. Надо что-то делать, и делать быстро!
Она задёргалась, пытаясь вырваться из пут. Эссада стегнула плетью снова, коротко, почти без замаха. На спине Кайи расцвела вторая кровавая полоса.