Спасенного фамилия была Грузилов. Он рассказал Коле, что сорвался коварный план. Некий человек с рыжими усами заплатил Грузилову, чтобы тот выследил Колю от дому, и в благоприятное время куда-нибудь столкнул. Каясь, Грузилов раскраснелся, а потом заплакал и убежал.
Коля остался сидеть. Погрузился в думу.
2
Дума вращалась вокруг знакомого сюжета. Девушка Валя ведет Колю знакомиться с ее дедушкой-йогом. Конечно же, тот живет на Баггавутовской. Угостить гостей нечем. Дедушка отсылает Валю купить кефиру, батон и каких-нибудь конфет. Коля остается с дедом наедине. Тот останавливает свое сердце и заваливается набок. Коля в панике. Возвращается Валя. Дед оживает и объясняет, что таким образом он Колю испытывал — "каков он человек на самом деле".
— Никуда негодный, оказывается, — подытоживает дед.
И вдруг пожар. Внизу у соседей. Весь первый этаж охвачен пламенем.
— Скорей в окно! — Коля раскрывает окно и выталкивает туда Валю. А дедушка сопротивляется. Тогда Коля берет его на руки и прыгает вместе с ним. Конечно, ломает ногу. Сидит, уже внизу и кривится от боли. Дедушка цел. Подходит Валя. Дедушка говорит:
— Это настоящий человек.
— Я знаю, — глубоко отвечает Валя.
3
Рукопись "Оврагов Скоморошьего переулка", свёрнутая плотной трубкой, занялась желтым пламенем и коптила в воздух темными частичками. Они схватывались и исчезали. Рогожкин торкнул низ деревянной стены дома, там, где проходила жирная бензиновая полоса. От места касания в обе стороны побежали огненные ручейки. Занялись нижние доски, огонь принялся грызть основу дома. Иван Иванович присел и начал ждать, пока догорит в руках его бумага. А потом надо быстро уходить. В ночь.
Еще днем он закопался в снег под окнами дома номер девять, где собирались правительственные люди. Он и две канистры бензина. Чтобы не вызывать подозрений, бензин Рогожкин высасывал шлангом из баков автомобилей, бесхозно стоящих на улице. А пластмассовые канистры взял на свалке.
Когда вечером все в доме собрались, Рогожкин крепким, широким резиновым жгутом привязал дверную ручку к ножке скамейки, стоящей напротив крыльца. Ножка та была куском бревна, вбитым в землю, да еще по случаю зимы намертво туда примороженным.
На полусогнутых, Рогожкин обошел с канистрами дом, плеская горючую жидкость. Рукопись надо было принести в жертву. Покажи ее миру, и станет ясно, кто здесь всё время околачивался и знал о происходящем в Скоморошьем переулке больше других. Хоть плачь, а надо жечь.
Внутри почуяли дым. Рогожкин побежал, скрипя рассыпчатым снегом. В доме задергали дверь на себя, она не поддавалась. Стали бить в дверь ногами. Другие пробовали выломать окна — стёкла-то разбили, а вот рамы были заклеены от мороза. Пока отдирали, то да сё — вдоль стен вверх тянулось полотно огня. Кто-то протиснулся через раму, повис поперек окна, загорелся, заорал истошно, начал махать руками, только раздувая пламя.