— Наверно, у людей просто новогоднее настроение, — решил я. — Каждый день праздники, не мудрено и напутать...
Я положил синий листочек возле пунцовой барышни. В одиннадцать принесли корреспонденцию. Я пересортировал полкило бумаги, выбросил в корзину многочисленные рекламные проспекты, отправил на стол к двум предшественникам все новогодние пожелания и принялся за письма. Одно из них было со штампом Прогрессивной христианской партии и начиналось в следующих выражениях:
«Дорогой друг,
Мне выпала великая честь и радость сообщить Вам, что мы поддержали Вашу кандидатуру и она уже позитивно рассмотрена компетентными инстанциями. В скором будущем состоится решение о Вашем назначении. Мы были рады оказать Вам эту услугу и надеемся, что Вы...»
Я бросился к телефону, чтобы немедленно переговорить с председателем Прогрессивной христианской партии, но в это мгновение аппарат зазвонил. Я схватил трубку и услышал нежный женский голос.
— Это менеер Д’Юрне? — - спросил голос.
— Himself[35], — произнес я, совсем ошарашенный, по-английски.
— У меня для вас поручение от председателя Либерального союза, — сообщил женский голос.
— Надеюсь, я не назначен? — вырвалось у меня.
— Что вы? — спросил голос.
— Понимаете... — заикаясь, начал я.
— Председатель Либерального союза просил меня передать вам, что все в порядке.
— В порядке?
— Вы можете не беспокоиться относительно предложенного вам дела.
— Какого дела?
— Председатель сказал, что вам известно, о чем идет речь. Он просил извиниться за то, что не мог связаться с вами лично, но, вы сами понимаете, не исключен правительственный кризис... Он полагает, что вы поймете его беспокойство.
— О боже, — простонал я.
— Алло! — послышалось в трубке. — Алло! Это менеер Д’Юрне? С кем я говорю? Алло!
Я выскочил на улицу и кинулся бежать к гаражу. Я решил немедленно посоветоваться с кем-нибудь из друзей. Не пробежав и двух шагов, я столкнулся с толстым мужчиной в черном плаще. Он принял меня в свои объятия и произнес:
— Я рад вас видеть. От души поздравляю!
Это был бургомистр.
Он схватил меня за галстук, и я так и не понял, была ли это особая форма приветствия или же он просто хотел не дать мне упасть.
— Я очень рассчитываю в ближайшее же время познакомиться с вами поближе, — добавил он. — Поскольку вы теперь инспектор...
— Инспектор? — вскричал я.
— Разве вас не известили? — удивился он.
— Собственно говоря... — замялся я.
— Нашей общине давно нужен такой человек, как вы, — сказал бургомистр. — Не могли бы вы заехать ко мне домой на следующей неделе? Кстати, я и не знал, что вы у нас натурализовались... Еще раз — примите мои поздравления!