— Когда я шел сюда, думая, что отправляюсь в дальнее путешествие, полное смертельных опасностей и чудовищ, я хотел попрощаться и попросить вас…
— О чем?
— Стать моим оберегом. Знаете, ведь когда моряк выходит в море, а на берегу его кто-то ждет, с ним почти наверняка никогда ничего не случается. Это всего лишь легенда, но моряки искренне в нее верят. Скажите, Тея, вы бы стали моим оберегом, вы бы стали меня ждать?
Признание принца вызвало растерянность и отголосок боли в душе. Сердце шептало согласиться, сказать «да», а разум так некстати подсовывал самые мерзкие картинки из недавнего видения.
И на этот раз разум заглушил голос сердца, вызвал гнев и разочарование, которое она испытывала все это время, до того, как увидела окончание видения. И когда Тея вспомнила об этом, то ее словно ушатом ледяной воды обдало. Ведь если она скажет то, что он так жаждет услышать, то он останется, никуда не поедет, и видение сбудется. Но если он уедет далеко, так далеко, как только возможно от Самиры, то ни ей, ни ему опасность угрожать уже не будет. А значит, она должна сделать все, чтобы он уехал, даже если для этого придется лгать и притворяться.
Осознав все это, она поднялась, посмотрела в его глаза и уверенно сказала:
— Нет! Я не смогу стать вашим оберегом.
— Почему? — растерянно спросил Дэйтон. — Я… чем-то обидел вас? Своим признанием?
— Нет, с чего вы взяли? — фыркнула она, не достаточно, чтобы обидеть, но вызвать недоумение и подозрение хватило. — Я просто не уверена, что готова играть в эти игры.
— Игры? — переспросил он, тоже поднявшись, но не делая попыток приблизиться. — Вам кажется, что это игра?
— А разве нет?
— Нет. Что заставляет вас думать, что мое признание — игра?
— А что вас заставляет думать, что ваши признания мне интересны? — надменно посмотрела она на него. Заметила, как растерянность сменяется холодностью, и стало больно. Но боль ничто по сравнению со страхом увидеть его мертвым.
— Вот значит как, — уже без всякой теплоты ни в голосе, ни во взгляде, произнес он. — И почему мне кажется, что теперь играете вы?
— Вам только кажется. И то, что я позволила вам сегодня, было моментом слабости и растерянности, не более. Простите, милорд, но может вам стоит попросить принцессу Самиру стать вашим оберегом?
— Что?
— Мне лестно, что вы пришли попрощаться, но… ваши намерения преждевременны. Не меняйте своих планов, принц, тем более ради меня. Я… я не буду вас ждать. И простите, если своим сегодняшним поведением дала вам какую-то надежду. Я… не люблю вас.
— Вы лжете!
Он не верил, он все еще не верил, но у нее был еще один аргумент.