— Тебе опять плохо? — забеспокоилась Касс.
«Добрая душа, единственная, кто искренне мне предан», — мысленно улыбнулась принцесса, спрятав флягу в ридикюль, а вслух сказала:
— Мне всегда плохо, Касси. И хватит уже уходить от темы.
Рассказывай. Тебе кто-то понравился из наших гостей? Неужели ты влюбилась?
— Это не для меня, — еще больше покраснела девушка. — Отец попросил.
— Попросил? — дернула бровью принцесса. Уж она-то знала, что Питер Камден никогда не просит — он приказывает. — Зачем ему это? Облачать тебя в подобный наряд?
Теперь Касс опустила взгляд и съежилась как-то, став еще меньше своих метра пятидесяти пяти. Самире даже не надо было использовать дар, чтобы догадаться:
— Он все-таки не отказался от идеи выдать тебя замуж. За кого на этот раз?
— Я не знаю. Нас представят на балу, — со слезами в голосе ответила девушка, но в глазах слез не было, она давно уже научилась контролировать их и прекрасно знала, что отец слез не любит, ни ее, ни маминых.
— Перестань волноваться, я не позволю твоему чокнутому папаше выдать тебя замуж против воли.
— Не говори так о нем, — строго проговорила Кассандра. — Он не злой, просто…
— Да-да, знаем мы старую песенку. Папочка не злой, он просто сволочь, — фыркнула Сэм, не заметив, как задели подругу ее злые слова. Но ведь это была правда, которую не скрыть ни от людей, ни от себя. И Касс это знала. Каждый день видела в зеркале. У людей полукровки не рождаются, маги могут, но не полукровки. Наверное, именно поэтому она не могла обижаться на отца, винила себя в том, что он, они оба с мамой так несчастны.
Конечно, Касс хотела знать кто он — ее настоящий отец? Но боялась спрашивать его имя. Ведь слухи ходили разные, одна поразительней другой. Кто-то был убежден, что она дочь самого короля, кто-то намекал на принца Дэйтона, а некоторые вспоминали давнюю влюбленность леди Джулии в бывшую Тень короля — виконта Кради.
— Ты несправедлива к нему, — уверенно заявила Касс, встав на сторону отца.
— Любить надо тех, кто отвечает тебе взаимностью, — ответила Самира.
— Тогда, может, и ты своему совету последуешь? — огрызнулась девушка в ответ.
— Котенок вспомнил, что у него есть коготки? — хмыкнула Сэм, ничуть не обидевшись. Но правда, если признаться, задела за живое. Вот бы еще Касси также научилась давать отпор своему бездушному папаше, который наверняка затеял всю эту историю с платьем только для того, чтобы побольнее ударить жену и дочь. И она нисколько не удивится, если в мужья ей выберут самого отвратительного человека из всех возможных. Какой-нибудь старик, или запойный пьяница, или жестокий самодур. Вариантов масса, впрочем, Сэм не шутила, когда заверяла, что не позволит ни одному из этих планов осуществиться. Она искренне любила Касс и могла позволить себе иногда побыть хорошей. Надо же совесть задобрить, ведь даже у злодеев, как оказалось, она есть.