— Посмотрим, кто кого научит! — оскалился Кай, перехватив поудобнее лопату. — Давай, Элай!
Звук воткнувшихся в землю вил остудил его боевой азарт. Младший, округлив глаза, посмотрел на брата.
— Да не будь же ты таким трусом! — крикнул он, на что Элай ответил строгим отцовским взглядом.
— А ты не будь дураком! — рявкнул старший и посмотрел на Дарффи, примирительно поднял руки. — Моему младшему брату сегодня нездоровится. Обойдёмся без убийств. Дайте мне время до завтрашнего вечера, я продам нашу корову и заплачу вам.
Уилфорд подошёл к Главарю, пока тот раздумывал, и что-то шепнул ему на ухо, и старший Дарффи тут же усмехнулся.
— Быть по-вашему, обойдёмся без убийств! — сказал он и кивком дал сигнал братьям.
Тупица и Великан с довольными смешками двинулись к Каю. Первый вытащил из-за пояса клещи. Юноша бросил короткий взор на свои пальцы.
— Ну, попробуй! — с вызовом огрызнулся он на него и сделал выпад лопатой. Как ни странно, Дарффи с лёгкостью увернулся.
Дважды выдохнув, он ещё пару раз рассёк воздух штыком, отогнав безумца с клещами на несколько шагов, и тут же развернулся к Гарму. Отскочил! — в землю перед ним ударился тяжёлый ржавый клинок. Немая картина чёрной маски вперилась в его лицо, загнав душу в пятки.
— Так и будешь стоять? — бросил он Элаю и оттолкнул древком лопаты налетевшего Уилфорда.
— Твой брат не зря носит голову на плечах, — поучительно проговорил Главарь. — Пользуется ею, как видишь.
Увеличившие напор братья вынудили Кая отступать, отбиваясь от их атак. Зубы скрежетали во рту, ноги загребали сырую землю, а из окон избы на них с ужасом смотрела вся семья.
Дождь усиливался. Под очередным взмахом двуручника лопата обломилась, передав в руки юноши болезненный удар, и тот, потеряв равновесие, упал с мокрым шлепком в грязь. Не успел ни отползти, ни подняться — широкая кисть Великана схватила его за предплечье и рывком подняла, поднеся его ладонь прямо к Уилфорду. Опасно щёлкнули клещи, готовые впиться в костяшки.
— Ррха! — со стоном попытался вырваться он, но безуспешно. Эти толстые мясистые пальцы, похоже, запросто могли раздавить металлический шлем.
Перекрещенные изогнутые лезвия приблизились к его руке и… замерли. Лицо Тупицы исказил страх. Великан тоже неуверенно замялся, с сомнением поглядев на Кая, а затем на вилы, которые Элай приставил к его животу.
— Отпусти его, — серьёзно проговорил старший. — Сейчас же! — прикрикнул он, и оба здоровяка послушно попятились, оставив младшего в покое.
Кай, победоносно скалясь, поднял с земли кусок древка, обхватив его руками, как меч, и встал на изготовку.