Чтобы собраться с мыслями, спустилась в спальню Эдвина, обняла подушку, хранящую запах его духов. Ровные древесные ноты угомонили поднявшуюся тревогу, отголоски свежего розмарина отрезвили, а утонченный аромат мускатного ореха вернул уверенность. Я думала об Эдвине, но былое раздражение на него ушло. Запрет покидать дом казался правильным, однако не столь категоричным, чтобы терять покой и сон. Воспоминания о ласковых руках любимого и отзвуках его голоса постепенно убаюкали.
Эдвин обещал вернуться рано утром. К его приходу я, потеснив кобол на кухне, испекла яблочный пирог с изюмом. Он обрадовался знаку внимания, сиял улыбкой, целовал мне руки, не догадываясь, что я пыталась так искупить вину.
Правда о моих вечерних вылазках вскрылась через три дня. Эдвин ушел на званый ужин к Великому магистру, чтобы познакомиться с возможной невестой и ее родителями. Кроме них Серпинар пригласил еще двух магистров Ордена, не считая
Лейода. Всех с женами. Ужин предполагался спокойный, располагающий к долгим и приятным беседам. Мне мерещилась ловушка, но я вовремя прикусила язык и не стала развивать тему. Отказаться Эдвин не мог, проверки он прошел замечательно, подозрений не вызывал. Более того, своей заинтересованностью Серпинар подчеркивал родственное расположение и возросшее доверие. Судя по всему, эмоциональная составляющая золотого дара открывалась не каждому. И за время длительного общения Серпинар так и не увидел кипящей в Эдвине ненависти.
Прислушиваясь к теплу кольца, я пыталась изучать эльфийский. Довольно скоро это занятие перестало отвлекать от волнений, а часы все чаще привлекали взгляд. Когда маленькая стрелка прочно обосновалась на десяти, а почти полная луна высоко встала над горизонтом, я сдалась. Взяв плащ, спустилась на первый этаж, решительно открыла дверь и окунулась в затхлость подземного хода.
Весенний воздух пьянил свежестью, в вышине поблескивали звезды, сладко пах распустившийся рядом с порогом гиацинт. До этого момента верила, что вовсе не нарушаю данное себе обещание не выходить больше из дома без Эдвина. Что просто буду ждать его там, у защитного барьера, что так пытаюсь сократить ожидание.
Теперь эти объяснения казались бледными и не состоятельными. Я решительно шагнула на поляну и пошла к реке. Потому что мне, именно мне нужно было прогуляться. И о себе следовало думать прежде всего.
Широкая река поблескивала лунным светом. Пахло илом, свежей листвой и хвоей. Я просто шла, шла по берегу, наслаждаясь прогулкой и ни о чем не задумываясь.
Очнулась от холода и толчка в грудь. Не болезненного, но неприятного. Возникло ощущение, что меня предостерегают об опасности. Встрепенувшись, огляделась. С нарастающим ужасом поняла, что светлый камень в сотне шагов — тот самый эльфийский камень, у которого встретила Великого магистра. Сердце заколотилось, как бешенное. Ледяной волной захлестнуло отвратительное осознание, что совершенно не помню, как оказалась так близко к камню. Он ведь был очень далеко от дома. С Эдвином мы шли сюда почти два часа! Вторым открытием стало ощущение, что довольно близко находятся поднятые мертвецы. Болезненно сглотнув, попробовала сосредоточиться и оценить положение. Отметила, что резерва хватит на полдюжины эффективных против нежити воспламеняющих заклинаний, не больше. Ничтожное число, которого не хватит для защиты от десятка противников.