Его слова были искренними и воспринимались как награда. Вдруг подумала, что Эдвин многие годы ни с кем не говорил открыто, никому не доверял. В Ордене его окружали враги, при дворе, куда виконта, несомненно, приглашали на торжества, змеи и сплетники. Он не мог без опаски общаться даже с женщинами, с которыми спал, или с невестой. Ведь их в той или иной степени навязывал Орден.
Эдвин много лет был одинок. Поэтому его доверие было честью.
Я не ответила. Любые слова показались бы бледными и пустыми, а мне не хотелось портить волшебство момента.
— Я намеренно попросил тебя заняться артефактом сейчас, пока еще действует старый, — пояснил Эдвин, севший слева от меня за большой стол в кабинете. — Твои знания теории и наблюдательность помогли спасти амулет. Но для создания долгосрочных заклинаний нужен опыт. Тот раз я лишь направлял потоки магии, теперь же я буду создавать через тебя. Чтобы это удалось, придется подавить твою волю. Для тебя ритуал будет неприятным, возможно, болезненным. Но это единственный способ избежать нестабильности.
— Ничего, потерплю, — заверила я. — Особенного выбора у нас нет.
Он улыбнулся, как-то безрадостно, вновь поблагодарил. — Надеюсь, ты с пониманием отнесешься и к следующей новости. Через два дня мне нужно будет уйти. Я должен вернуться в Орден.
— С меткой? — я не поверила ушам.
— Именно, — холодно и серьезно ответил виконт.
— А разве не ты говорил, что ее присутствие будет очевидно посвященным? — не удержалась я.
— Если я не появлюсь, будет только хуже, — заверил маг. Сложив руки на груди, ожидала пояснений. Каким образом спокойное выздоровление в тайном убежище могло оказаться хуже общения с несколькими десятками инквизиторов, способными почувствовать метку, оставалось для меня загадкой. Но Эдвин не торопился рассказывать, видимо, решая, какой долей правды поделиться.
— В замок Великого магистра Серпинара попробовали вломиться. Неудачно, потому что сработала ловушка, осторожно подбирая слова, начал виконт. — Великий магистр не просто выбрал в качестве охранников ядовитых змей, но и наделил их меткой. Волшебством, выпивающим магическую и жизненную энергии. Я, магистр Ордена, обладающий достаточными знаниями для излечения банальной простуды, не могу позволить себе заболеть, пропустить встречу с главным инквизитором провинции. Так я признаюсь в том, что пытался пробраться в замок Серпинара.
— Но метку и опустошенный резерв почувствуют! Ты явишься на встречу, но в тот же день окажешься в тюрьме! — я не видела смысла скрывать эмоции. Поэтому страх за Эдвина слышался в моих словах так явственно, словно был самостоятельным заклинанием.