– Старый я, все у меня болит. Отпустите-ка меня домой, сынки.
– Я выполняю приказ, – каркнул майор.
– Будет другой приказ, – голос Фалька изменился.
Фальк поднялся и, всего на мгновение, я увидел на фоне огня иной силуэт. Выше, сильнее, в посеребренных одеждах, под которыми свет боевых заклинаний, режущий, словно лезвие меча. Но свет вдруг бессильно померк, Фальк сгорбился и… Я тоже понял, что воевать он больше не может. Великий боевой маг показался, но это и все, на что он теперь способен – не помешать, вовремя передать приказ другим. Аннидорское братство сильно пострадало в битве с мором. Им правда некого послать. Старики, дети и неучи вроде меня – все, кто остался перед лицом неведомой опасности.
Майор смотрел на миг сияния исподлобья, а я как-то разом все понял. И про врагов, и про опасность, и про планы братства. И про то, что Фальк не боится битвы и погибнуть в бою. Он боится своей старости, того, что из-за нее он не столько помощь, сколько обуза. А еще он знает, что я, хоть и неуч, но в деле показал себя хорошо. Колдунам не нужно тратить много слов, чтобы объясниться друг с другом. Мне еще многому учиться и учиться, но есть вещи, которые в крови.
– Что вы хотели, мастер Тимо? – тихо спросил Фальк меня, и сел обратно на пенек, а я не знал теперь, как к нему обращаться.
Моя история с котом, знакомство с местными привидениями, озлобленный против всего мира сундук, не тот упокоенный призрак, раскопанные контрабандистами могилы… Ерунда какая-то по сравнению с угрозой на границе. Тогда я спросил:
– Вы знаете профессора Митаго и его Машины, мастер?
Именно с этих слов я окончательно и влип.
* * *
Кто таков этот старый боевой маг, откуда он взялся в Аннидоре, я так и не знаю. Нельзя до такой степени не интересоваться жизнью братства, конечно, но у меня не было ни времени, ни желания знакомиться со старыми портретами в парадном зале братского замка. Поступая на службу, я просто подписал бумаги в канцелярии и сбежал.
Одно могу сказать – настоящему боевому магу, чтобы дожить до преклонного возраста, нужно быть очень сильным боевым магом. Или чертовски удачливым. Или вовремя встать во главе братства, если это наш прошлый или даже позапрошлый магистр, я ничуть не удивлюсь. Если есть еще какие-то варианты дожить в битвах до седин, я не в состоянии их прозреть.
Над историей с котом Фальк только посмеялся. Для лошади моего заклинания хватило бы на пару месяцев, однако теперь следует поделить вес лошади на вес кота, умножить результат на два, разделить на девять и помножить на многожизненную кошачью живучесть. Я не силен в арифметике, но, кажется, дохлый кот серьезно переживет не только вдову, но и этот грешный мир. Развеять кота можно, но надо ли? Пусть старая женщина тешится, сказал Фальк, тебе, сынок, разве жалко?