– …заклинание нюха!..
– …недоучка!..
– …дилетант!..
– …с кем говоришь?!..
– …дилетант-сан!..
Лёлька бежала – если ее спотыкающийся неровный шаг мог быть назван этим бодрым термином – и не верила себе. Неужели их план отчаяния сработал? Неужели магия Таракана со тараканищи действительно потеряла их след? Тогда надо понять, где они сейчас находятся и искать дворец Маяхаты… а потом… потом… Потом будет потом, решительно отмахнулась она от сомнений – и упрямо потянула приотставшего Яра.
– Б-бегом… б-бегом!..
Пробежав еще с десяток метров, девочка почувствовала, как над головами их пролетело и зависло нечто холодное, распространяя запах затхлого погреба. В рот компот деревня в баню!..
– Бежим, бежим! – не останавливаясь, чтобы бросить хоть один взгляд на белесую жуть, хотя так и хотелось, так и свербило[257], она потянула брата за собой – и едва не растянулась, запнувшись обо что-то твердое, но меховое, скрытое густой травой.
– Т-тихон?! – разглядев промельк розового среди тусклой зелени, она задохнулась от радости. – Т-тихон! Иди… с-сюда!
Но лягух, словно чужой, увернулся от ее руки и длинными прыжками поскакал налево.
– Тихон?!
– Он х-хочет… ч-чтобы мы… з-за ним… – предположил Ярик, обвисая на лёлькиной руке.
– Тогд-да… з-за ним!
Девочка ожидала, что их старый друг поведет их к каким-нибудь воротам и даст сбежать, или, на худой конец, проводит ко дворцу Маяхаты под его хлипкое, тощенькое, но заботливое крылышко, но лягух, казалось, имел свои планы. Сигая напрямик по самым неудобьям, таким, что княжичи, даже спасаясь от погони, обошли бы, он несся среди кустов, овражков и россыпей камней как стрела. Теперь, когда лукоморцы перестали маневрировать и финтить, магия преследователей обнаружила их и неслась вдогонку легко и уверенно – и так же легко и уверенно рассыпалась безвредными искрами в нескольких сантиметрах от Ивановичей. Была бы Лёлькина воля, они бы сейчас остановились, развернулись и дали бой клике Кошамару-старшего, но Тихон, не ведая ее помыслов[258], не задерживался ни на секунду.
– Куда… он… нас… ведет? – прохрипел Ярик, в очередной раз уставшими негнущимися ногами спотыкаясь обо что-то, через что перешагнул бы и хромой воробей.
– В безо…пас…ность… к прибеж…жищу… какая… разница… куда… твое дело… бежать… быстрей… быстрей… – Лёлька была в немногим более транспортабельном состоянии, и последние минут пять перемещалась на одном упрямстве, чего бы такая движущая сила ни стоила.
– Справа… дворец… был… – жалобно просипел княжич.
– Тут круг…гом… одни… дворцы! – раздраженно прошипела девочка сквозь сведенные зубы. – Быстрее!