Ярик подумал, как назвать хозяина покороче, выбрал и выдохнул:
– Тэнно!
– Мая…хаты?.. – споткнулась она и устремила растерянный взор в спину утекающему лягуху: – Тиша! Тэнно! Там! Туда!
Тот оглянулся – и Лёлька отшатнулась. Взгляд его был полон отчаяния, словно не за Ивановичами, а за ним гналась шайка колдунов, а в мозгу у нее забилось лишь одно слово – то ли безмолвно выговоренное Тихоном, то ли отзвук ее собственного: "Быстрей!.. Быстрей!.. Быстрей!.." Он хотел, чтобы они шли за ним? Но куда?
"Быстрей!.."
Не понимая, что происходит – а самое главное, зачем, Лёка дернула брата за руку:
– За ним! Скорей!
– Но?.. – взгляд Яра, едва ли не более отчаянный, чем их друга, устремился к ней с мольбой – но девочка была непреклонна.
– Он… что-то… хочет!
– Я… тоже… много… чего… хочу… – с несвойственной ему ворчливостью просипел мальчик, бросил прощальный взор в сторону императорского дворца, и поковылял вдогонку за Тихоном.
Куда их тащил лягух, стало ясно очень скоро. Неожиданный и пугающий, из зарослей азалий перед ними возник дощатый, сколоченный наспех забор. Сперва Лёлька не поняла, что это лукоморское народное сооружение делает на территории сплошного сибуя, но пару выдохов спустя ее осенило единственное объяснение-воспоминание.
– Мишаня! Гора! Раскок…распоп…попки…копки!
Ярик, согнувшись пополам, уперев руки в колени, воззрился на нее подобно умирающему лебедю[259]:
– Че…го?
Но княжна не успела ответить: Тихон боднул головой одну доску, и та подалась. Не дожидаясь дальнейших намеков, Ивановичи отвели ее в сторону, протиснулись в щель, и доска качнулась назад, закрывая следы проникновения и отгораживая их от внешнего мира. Ярик хрипло выдохнул, утер лицо изодранным кустами рукавом и в изнеможении опустился на траву. Лёлька, в кои-то веки наплевав на предосторожности, осела рядом, навалилась на плечо брата и закрыла глаза.
– Всё… Ноги… кончились… – прошептала она.
– Ага… – то ли поддержал ее княжич, то ли шумно выдохнул.
– Не пыхти… услышат… – через силу выдавила сестра, и снова получила в ответ "Ага". На более содержательную беседу у них сейчас не было сил – и не скоро обещали появиться. Но, не давая ребятам хотя бы отдышаться, Тихон запрыгнул к ней на руки и дотронулся до щеки холодной мохнатой лапой. Чувствуя, что яриковым "ага" тут не отделаться, Лёка тяжко вздохнула, открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Несколько секунд они сидели так, не мигая, потом княжна поднялась, кряхтя как все старики Белого Света вместе взятые, взяла брата за руку и подняла на ноги.
– Эй… ты… мы… вы… куда? – горестным шепотом возопил мальчик. Но сестра, не отвечая – ибо прибывшие силы были экстренно расходуемы на новый марш-бросок, потащила его к темной громаде горы, черневшей на фоне неба, залитого остатками луны.