И вот теперь, наконец, все решилось. Скитаниям положен конец! Нэди с любопытством смотрела в окно на проплывающие мимо поля, редкие лесочки и деревеньки. Добираться до столицы предстояло долго, сначала несколько часов до города Береляки, в котором был магический портал для переноса, а через него уже в столицу. Как сказал эр Норран, в Арвенкур она должна прибыть к ночи, как раз успеет устроиться и отдохнуть, а завтра с новыми силами примется за учебу.
В этом магическом мире было все непривычно. Если в ее родной стране приходилось неделями добираться из одного места в другое, то здесь проблему давно решили стационарными порталами, разместив их в стратегически важных местах. Береляки был как раз таким стратегически важным центром, располагался у границы с Гномьими горами, оттуда доставляли оружие, самоцветы и прочие вещи, которые готовились исключительно в горных кузнях, по всему магическому миру. Для того там и был установлен самый большой портал в этой части страны. Чтобы пройти через него, нужно было полторы золотых монеты, Нэди хватало как раз на переход и немного оставалось на небольшой перекус в дороге. Надо сказать, она изрядно проголодалась к вечеру и утомилась, даже пейзажи за окном уже не так ее впечатляли. Другие пассажиры вообще спали, свесив головы или положив их на край сидений, а кто-то и на плечи друг друга, нимало не смущаясь этим фактом. Под конец пути и сама девушка задремала, приложившись лбом к холодному стеклу.
Разбудил ее ощутимый толчок дилижанса и зычный голос кучера, извещавший, что пассажиры прибыли к месту назначения. Выбравшись вслед за всеми на улицу, Нэди восхищенно огляделась – всюду горели фонари и было светло, как днем. Легкий снежок припорошил все вокруг и сверкал, будто и не снег он вовсе, а бриллиантовая крошка, невесть кем рассыпанная по миру. Продолжая вертеть головой, девушка едва не налетела на толстую даму в пуховом платке и с большой корзиной ароматных булочек.
- Эй, разиня, поосторожнее! – проворчала та для порядку и улыбнулась, глядя на сверкающие радостью глаза Нэди. – Будешь булочку? Полмедяка всего, сама пекла.
Полмедяка – это как раз то, что оставалось из свободных денег, поэтому девушка купила свежую сдобу, вызнала у торговки, как добраться к порталу и направилась по указанному пути, продолжая вертеть головой.
Портал оказался недалеко от рыночной площади, где останавливался дилижанс, всего минут пятнадцать ходу, а потому девушка, спрашивая дорогу у прохожих, быстро добралась до него, оплатила в кассе входной билет и двинулась за вереницей людей, гномов и тележками с добром, которые будто растворялись в рамке, дойдя до нее. Сердце стучало как бешеное, когда наступила Нэдина очередь, казалось, еще немного – и выпрыгнет из груди. Замешкавшись у входа, девушка получила ощутимый толчок в спину и вылетела по ту сторону рамы в совершенно другом месте. Здесь тоже была площадь, но освещалась она парой фонарей, снега не было, гудел ветер, сразу подхвативший юбку Нэди и завернувший ее чуть не на голову. Поправив одежду и оглядевшись, помня наставления эр Норрана, девушка направилась к одинокому переулку, ведущему к Академии. Спустя уже каких-то пять минут она стучала зубами и сильнее обхватывала себя руками от лютого холода, который пробрался везде, а ветер крутил и вертел юбку во все стороны, то и дело задирая ее до самой шеи. Мысленно хихикнув от своего нелепого вида, девушка заторопилась к громаде своей будущей альма-матер и заколотила в ворота что есть сил. Спустя какое-то время, показавшееся на холоде вечностью, смотровое окно приоткрылось, в нем показалась заспанная усатая физиономия.