Эрм положил руку на нож. Нож он подобрал из трофейных, очень похожий на тот, который был у него когда-то, только без лика рода, простой, принадлежавший, очевидно, простому, не родовитому воину. Никто не думал отбирать у него оружие; с ножами ходили тут все, даже девочка Сихар, даже дети, за исключением тех, кто был совсем мал и по малости своей ещё не очень твёрдо держался на собственных ногах. Пленный отследил движение и облегчённо закрыл глаза. Для него всё окончится быстро и скоро; лёгкая смерть — награда герою. И оставалось только выждать миг, когда Сихар отвернётся. Девчонка не сможет помешать удару. Даже не удару, точному броску в горло.
Эрм стремительно выдернул нож, и нож полетел… Должен был полететь. Но оружие выдернули буквально из воздуха и в тот же миг проявился в палате доктор сТруви. Чудовищным чутьём мёртвой твари он воспринял свершавшуюся смерть и — предотвратил её. Тяжёлой рукой схватил своего подопечного за плечо, выволок в коридор и уже там гневно спросил:
— Что творишь, недоумок?!
— Спасаю! — огрызнулся тот.
— От чего, дурья башка?
Он дёрнулся из-под руки твари, плечо пропахало болью, но освободиться удалось. И рассказал, от чего. В мелких частностях.
— Так, — сказал сТруви. — И ты?..
— Да, — не было смысла отрицать очевидное. — Я — да.
— С детьми? — взгляд твари стал пристальным, неистовым и страшным; по спине хлынуло липкой дрожью.
— Нет… Он… Он был моим ровесником, и оскорбил мою маму. Я вызвал его на поединок, всё было честно. Он был выше и крупнее меня. Его клан не посмел возражать. Он… умирал в Опоре нашего родового имения половину года.
— Тебя самого не тошнило? — спросил сТруви.
— Он оскорбил мою маму! — выкрикнул Эрм, сам понимая, что в глазах этого человека… нет, этой твари! — оправдание выглядит слабым и жалким.
— Пойдём, — плечо вновь сжало в клещах, которые добрый доктор по ошибке называл пальцами, — пойдём со мной
Эрм не успел спросить, куда. сТруви открыл магический портал. Мгновение леденящего холода, и портал выкинул обоих в большую залу какого-то старого замка… Именно замка, это чувствовалось по узким стрельчатым окнам, по богатой отделке потолка и стен, по вычурному орнаменту, бегущему по краю тяжёлой столешницы из цельного хрусталя, по хрустальным же кожухам ламп, стоявших на тонких, искусно выточенных из розового мрамора ножках, по общей атмосфере, пропитанной древней, как сам мир, родовой магией…
За столом и рядом с ним находились несколько человек. Эрм с изумлением узнавал их одного за другим. Принцесса Чтагар, бастард одного из бывших Императоров… Карионч тБови, правитель Островов. Князь Бранислав Сирень-Каменногорский и его старшие дочери-воительницы, Орхидея и Роза. Наследный принц Небесного Края Ясень… Все они подлежали безоговорочному уничтожению без права на служение, потому что каждый представлял из себя немалую опасность.