Эрм не знал ничего об этом лесе, но Сихар знала ещё меньше. Она выросла на побережье. А в городе, куда забросила её фронтовая судьба, девочка практически не выходила из госпиталя. Всё, что она могла сказать, только что надо уходить в горы, за горами — Дармица, новый рубеж обороны. А здесь они обречены.
Горы. К горам надо было идти на восток. Или на север. Или на северо-восток. Любые попытки вытащить из Сихар более точное расположение дармицкого княжества оканчивались истерикой. Она не знала ничего об окружающем мире! Куда идти, как спасаться, что можно есть из лесных даров, а от чего лучше воздерживаться, какие опасные животные тут могут обитать… Книжная девочка. Врач…
Она даже костра развести не умела!
Город, — Эрм так и не узнал его названия, — несколько дней назад раскатали в тонкий блин штурмовики Истинного Народа. Внезапное нападение, страшное, как сход лавины; никто толком ничего не понял. Кроме Эрма, пожалуй. Но и Эрм понял слишком поздно. Он участвовал в таких атаках как солдат, а не как командир, и потому имел слабое представление о том, как именно готовятся прорывы через магические порталы в тылы обороняющихся, что должно насторожить в общем магическом поле и как именно давить такие порталы в зародыше.
Всё смешалось как в дурном калейдоскопе. Он куда-то бежал, в кого-то стрелял, с кем-то дрался, а потом его накрыло новым выбросом Силы, ещё более страшным и мощным, чем тогда, на лестнице. Очнулся в лесу. Рядом тихо плакала Сихар, которая тоже толком ничего рассказать не сумела. Держалась за ним, потому что он убил ублюдков, едва не убивших её. Думала, он знает, что делает. А он не знал ничего.
И леса этого не знал тоже.
Решили пробираться в Дармицу. Как?.. Идти к горам, вот так, а там уже как-нибудь. Отличный план, ничего не скажешь. Но от поверженного города надо было уйти как можно дальше. Пока не схватили отряды, охотящиеся на уцелевших.
— Мне нужна вода, — угрюмо сообщила Сихар.
Эрм кивнул. Он понимал, какая именно вода нужна ей: что-нибудь поглубже того ручейка, что звенел под корнями соседнего дерева. Сихар была амфибией и ещё ребёнком по сути, ей должно было соблюдать водный режим. Но где в незнакомом лесу найти озеро? Где найти безопасное озеро? Бездны подземные, как скверно не иметь даже самого слабого представления об окружающей местности! Не говоря уже о карте…
— Пошли, — сказал он.
Где искать проклятое озеро, он не знал. Но не видел смысла сидеть дальше. Того и гляди высидишь на свою голову охотников. От города недалеко ведь ушли: ветер порывами доносил запах гари и смерти, магический фон рябил мертвящими серыми волнами. Не скоро успокоится!