Вот так и получилось, что подавляемые новой гувернанткой недоброжелательницы могли добраться к Перле реже, зато изощреннее, но она чувствовала себя у баррикады в дыму под пулями неприятеля, и поэтому стала относиться спокойнее — таковы условия, чего уж тут, и окрылено училась, видя перед собой светлый образ принца Дамиана. Она выпросила у профессора образец почерка принца, и старалась писала также красиво, но у неё получалось плохо — она медленно осваивалась с пером, делала много ошибками, в арифметике чувствовала себя неуверенно, читала по складам. Её успехи все вокруг считали очень слабыми, все, кроме неё самой — она просто не замечала чужих мнений, она просто шла своим путём.
И только старичок профессор умиленно улыбался, видя её усилия и понимая, что из этой девочки выйдет толк. Потому что пока злопыхательницы придумывали новые пакости, готовили их, Перла училась. Она читала, читала и читала. Пользуясь тем, что Джулия и Кристина не любят бывать в библиотеке, Перла проводила там почти все свое свободное время — то время, которое когда-то проводила на кухне или болтая с горничными и камеристками, прогуливаясь в парке с малышами или страдая от нападок старших. Арифметика, каллиграфия., логика, природоведение и география, законы и иностранные языки… И постоянные разговоры с профессором: «А в этой науке принц преуспел? А эту освоил? А этот язык знает? А тот?»
И за шесть лет она успела немало. А главное, поняла, что внешность в её случае не столь уж важна. Принц Дамиан — интеллектуал, который высоко ценит ум людей, огромное значение придает благородному происхождению и никогда не женится на женщине, занимавшей позорное место фаворитки. И хотя Перла прекрасно понимала, что путь, который выбрала Лали, неверен, однако вся её суета сильно злила.
И каждый раз прокрадываясь за ней то к кабинету принца, то к её личным покоям, Перла кусала губы от досады — от чего она не так красива, как эта курица, которая мечтает о недостижимом, не ценя в Дамиане его глубины, его ума, его увлеченности? А Лали… Своей вершины она уже достигла, нужно просто подстраховаться, собрав факты, которые можно будет при случае использовать против неё.
Перла из своего уголка наблюдала, как госпожа Лалианна Релюсьен, гувернантка, нервно ходит по коридору. Коридор этот вел к крылу принца.
Юная маркиза скривилась от недовольства — вечно эта улыбка-на-всё-лицо подстерегает и выслеживает её реджи, вечно вешается ему на шею. Неужели не видит, что он не любит её? А Дамиан потому не любит госпожу Релюсьен, потому что полюбит её, Перлу! Он не может не оценить её стараний, он обязательно её полюбит! У них много общего, похожие интересы, не напрасно же она прочитала все книги, которые прочитал он, изучала все те науки, что изучил и он. А с гувернанткой что его связывает? Так, мелочи, чепуха всякая! А поведение этой графини? Фу! Хотя… Что взять с фаворитки? Может, она и не графиня вовсе… И девчонка презрительно скривилась, глядя в спину своей воспитательнице.