Кучер, бормоча под нос, что, мол, как бы не вышло как в прошлый раз, слез с козел и понуро поплелся за королем.
— Милейший, от чего такой дивный запах? — поинтересовался король, войдя в корчму.
Корчмарь при виде короля бухнулся на колени и запричитал:
— Простите, ваше величество, даже в мыслях не было прогневить ваше обоняние, но ворвавшийся оборотень напугал меня и, пока я бегал от него по полям, какой-то хулиган откупорил и пролил на пол большую часть моих винных запасов…
— Не парься, — прервал трактирщика король, — тупо налей. Мне и кучеру.
Спустя полтора часа король и кучер нетвердой походкой выползли из корчмы.
— Ваше величество, вы опять в говно? — поинтересовалась королева светски раздраженным голосом.
— Не факт, — то ли согласился, то ли не пожелал спорить король и, завалившись на сиденье, отключился.
Кучер оказался покрепче и, взобравшись с третьей попытки на козлы, пробормотал что-то типа «Нооозалетные!». И даже смог щелкнуть кнутом.
Привычные к такому положению дел лошади не спеша поплелись по тракту. Следующим на пути был замок маркиза д’Карабаса, в котором в этот момент паника достигла апогея.
* * *
Сначала маркиз пытался швырять в говорящего Волка все, что попадалось под руку. Потом — шлепать себя по щекам в надежде на то, что видение испарится. Потом — креститься. Но поняв, что ни один из методов избавления от галлюцинаций не работает, смирился и стал слушать животное, молвящее человеческим голосом.
А Серый Волк даром времени не терял. И рассказал, что король, овладевший древним магическим искусством, превратил его, королевского советника по финансовым вопросам, в животное только за то, что он взял с кухни кусок колбасы, чтобы заглушить урчание в желудке. А пришедшего с Волком юношу король раздел до исподней рубахи лишь за то, что тот не соизволил сдержать икоту, подметая на этой самой, вкусно пахнущей кухне. В конце яркой и красочной истории про превращение и изгнание Волк поинтересовался, как у маркиза дела с бухгалтерией?
— Он меня за растраты четвертует! — панически верещал д’Карабас.
— Четвертует, — спокойно согласился Волк.
— На ленты пустит! — стонал маркиз.
— Пустит! — вторил ему Волк. — И на гильотину отправит…
— Отправит… — маркиз д’Карабас остановился на ходу. — Куда?
— Блин, — пробормотал себе под нос Серый Волк, — не изобрели же еще…
— Что делать, месье Волк? Что делать? Вы всего лишь колбасы кусок со стола стащили, и он вас в Волка превратил, а у меня бухгалтерия совсем не в порядке.
— Думаю, что бежать вам надо, маркиз. Бежать к едрене фене.
— К кому? — изумился маркиз д’Карабас.