— Гранаты. Противопехотные, осколочные, — изрекла фея, протянув несколько похожих на мини-булаву предметов. — Дают осечку. Примерно пятьдесят на пятьдесят.
— А что делают?
— Вот тут откручиваешь, здесь — дергаешь. — Фея дернула за фарфоровый шарик и, швырнув ее в сторону бычьей туши, заорала: — ЛОЖИСЬ!
Раш упал, но глаз от того места, куда улетела мини-булава, не отвел. И не зря. Грохнуло так, что в ушах у рыцаря зазвенело, а бездыханная туша быка кровавым фейерверком раскидала внутренности и ошметки кожи по поляне.
— Слушай, а откуда все это? — Поинтересовался Раш, когда звон в ушах стих.
— Эхо войны, — флегматично ответила фея, разводя руками.
— Беру.
— Есть еще фауст-патроны, но я их не проверяла…
* * *
Когда дракон появился первый раз и поставил ультиматум, король разослал глашатаев в ближайшие замки и крепости на предмет поисков того, кто решит проблему и не позволит чудовищу сократить поголовье неискушенных в сексе особей женского пола, попутно опустошив королевскую казну. Обещанная награда привлекла нескольких раздолбаев без страха и упрека, среди которых очутился и Раш.
Видя шеренгу героев разных мастей и уровня подготовки, Раш благоразумно решил, что для выигрыша в тендере нужно жестко демпинговать. И в отличие от остальных претендентов, требующих, кто имение, кто титул, кто золота по весу драконьей головы (которую, к слову, еще и добыть нужно), заявил совсем скромную цену — новый меч, коня и доспехи. Это и сыграло с ним злую шутку: король был уверен в том, что профессионалы за дешево сражаться не будут.
Как оказалось, король ошибался.
Первым дракона встречал Гарольд — Стальной Клинок, запросивший титул рыцаря и поместье на живописных берегах реки, протекающей неподалеку от королевского замка. Но пафосное прозвище и слава лучшего мечника приграничных территорий не уберегли его от огненного выдоха чешуйчатого чудовища. Рассматривая результаты драконьего чиха, королевский повар прикинул в уме, что мясо можно не только варить или жарить, а и готовить под высоким давлением. Дело было за малым, объяснить кузнецу принцип только что придуманной скороварки. А наш герой сделал первый вывод: подходить близко к чешуекрылому чревато.
Дракон же, забрав требуемое, объявил о том, что санкции ужесточаются. Теперь в перечень необходимого добавилась девственница. Так и сказал: «Чтоб не противились неотвратимому».
Вторым Дракона встречали два брата — Ланц и Лоттер. Грозных прозвищ они не имели, но прославились смекалкой, хитростью и похуизмом. Запросы у них были попроще: драгоценностей по весу драконьей головы. Короля, конечно, душила жаба, но уповая на то, что эта парочка будет посмекалистей первого претендента и возьмет дракона хитростью, он согласился.