— Спроси лучше, — сказал я, рухнув на пол. — Чего я не умею. Маловато таких вещей, но если вы угадаете, дам фигурку коня, мы привезли оттуда, с Крита.
Слово "Крит" я произнес со зловещим придыханием: это подняло бы в цене и мою фигурку и его помощь маме.
Луций Цезарь хмыкнул, разглядывая нас троих, потом сказал:
— Хорошо, Марк, можешь ли ты процитировать мне вторую песнь "Илиады".
— О, — сказал я, пригорюнившись. — Это та, где много-много кораблей?
И хотя Тисиад хорошенько задрачивал нас с этим Гомером, и я мог бы назвать корабли без проблем, я смиренно опустил голову.
— Нет, не могу, прости. Сейчас принесу тебе конячку.
И Луций Цезарь проявил прекрасное благородство, сказав:
— Оставь себе, Марк. Игрушка будет напоминать тебе о том, что никогда не надо хвастаться.
Этих Юлиев хлебом не корми, дай кого-нибудь чему-нибудь научить. Я обрадовался, засмеялся и закивал.
— Тогда, пока ты не передумал, родич, я возьму братьев, и мы пойдем заниматься, если ты не против?
Судя по всему, я предсказал его желание, и Луций Цезарь довольно и степенно кивнул. Мама смотрела на меня большими глазами, ее светлые брови поднялись так высоко, как никогда прежде.
Но она удержалась от комментариев вроде: я тебя не узнаю, Марк.
Я забрал вас, и мы пошли в детскую. Как ты понимаешь, я был страшно доволен. Маме нужен был богатый мужчина, способный решить наши финансовые проблемы.
Гай тут же вывернулся из моих рук.
— Ты, придурок, ведешь себя, как ручная обезьянка.
— А ты, — сказал я. — Как дикая.
— Я не хочу, чтобы он был нашим отцом.
Я пожал плечами.
— И не будет, он родич. А чего ты хочешь, Гай?
Гай у нас отличался дурным, капризным, сложным нравом с самого детства. Лучшее, что можно было предпринять, когда на него находило — не мешать.
— Я, — сказал он. — Я хочу…
— Орла? — спросил ты.
— Какого орла?
— Ну, я бы хотел орла.
Я сел на кровать.
— Ребятки, — сказал я. — Маме и без того нелегко. Ей нужен мужик.
— Не нужен ей этот мужик, — сказал Гай. — Ни этот, ни какой-либо другой. Ей нужен папа.
— Но папа — все, — сказал я. — Несите следующего.
— Марк!
— Ты знаешь, что я прав. Это будет не он, а какой-нибудь его жирный друг.
— Жирный друг? — спросил ты.
Я пожал плечами.
— Да. У всех есть жирный друг, единственный шанс женить которого — подложить ему женщину в беде. Так все и поступают с жирными друзьями.
— Я не хочу жирного папу! — заорал Гай, и я зажал ему рот. Ты захохотал.
— Полно людей живут себе с отчимами и нормально! А вы что хотите, чтобы…
— Я хочу, — сказал ты. — Чтобы мама вышла замуж за дядьку.
Я помолчал, не зная, как тебе объяснить.