Наконец я с облегчением увидела, что солнце клонится к закату. Для меня это означало, что опостылевшие гости и ошалевшие хозяева соберутся на вечернюю трапезу, а меня оставят в покое. Как только стрелки часов доползли до желанной цифры, я громко выдохнула и взялась за завязки корсета. Люди настолько мне опротивели за этот длинный и нудный день, что даже служанок звать не хотелось.
Но не успела я потянуть за атласную ленту, как в дверь постучали. Я заскрипела зубами, предвкушая, как спущу с лестницы любого идиота, которого вдруг обуяло трудовое рвение, и сбросила с пальца отпирающее плетение.
— Благословения Создателей, Оли-аири, — изящно поклонился Максиан. — Желаете провести вечер здесь или прогуляться по саду?
Я мысленно выругалась: как меня угораздило забыть о вечернем общении с женишком, которое я сама же себе и устроила?!
— Прогуляться? — манерно протянула я, смерив коротким взглядом из-под ресниц светло-бежевый костюм Государя-наследника. — А это хорошая идея. Прошу вас подождать, я сейчас.
С извращенным наслаждением захлопнув дверь перед носом у ошалевшего наследника, я побежала в гардеробную, на ходу избавляясь от пышных юбок. Мое поведение граничило с наглостью. Согласно этикету, мне должно было пригласить гостя войти и позвать слуг с напитками. Не говоря уже о том, чтобы тащить его в темный парк, раскисший под лившим целый день дождем. Но на этикет я никогда не обращала слишком пристального внимания. А упустить случай, когда женишок так красиво подставился, оказалась просто не способна.
Несколько минут спустя я уже с удовольствием оглядывала себя в зеркало: темно-зеленая амазонка, широкополая шляпа, высокие кожаные сапоги — наряд, уместный разве что на охоте, но уж никак не на «романтической прогулке». Как апогей безвкусицы, я нацепила поверх колета аляповатое брильянтовое ожерелье, один из щедрых подарков будущего свекра.
— Хороша! — расхохоталась я. — А теперь последний штрих.
Я щелкнула пальцами, и амазонка окрасилась в тот самый отвратительный розовый цвет, который заставил вчера морщиться Государя-наследника, несмотря на все его самообладание.
— Я готова! — с этими словами я выплыла в коридор под ошарашенный взгляд постылого женишка и тут же повисла у него на локте. — Вечерняя прогулка — это так романтично! У меня к вам масса вопросов! Я так хочу побольше узнать о своей будущей семье! А главное, о моде Белого континента!
Мученическое выражение, на миг промелькнувшее на физиономии белака, легло на мои истерзанные последними событиями нервы целительным бальзамом. «С сегодняшнего дня ты возненавидишь вечера за сам факт их существования, дорогой женишок!»