И вдруг цветок засиял, да так ярко, что у сына лесника глаза заслезились. И раздался голос:
— Хочешь ли ты, чтобы твоя любимая была жива?
— Конечно, хочу. Но кто ты?
— Я — сама любовь. Что ты отдашь за её жизнь?
— Всё, что угодно.
— Ну тогда я снова заберу твою красоту.
Сияние погасло, а сын лесника потерял сознание. Очнулся он от того, что перед ним стояла его прекрасная принцесса. Она снова была жива и здорова, а он снова был уродлив, но что им до того? Сын лесника протянул своей принцессе цветок, и она приняла его, согласная всю оставшуюся жизнь жить с чудовищем.
С этих пор цветок зовётся по имени принцессы — Нимфея и считается символом любви, верности и неравной любви.
— Какая прекрасная история! — Воскликнула Мия, на миг забыв, перед кем находится. Для неё сейчас не существовало ничего, кроме такой удивительной сказки. Вот только ироничный голос посла немного подпортил картину. Он словно насмехался над тем, о чём говорил.
— Вы так считаете, лирра? Тогда возьмите у меня ваш цветок, — и он протянул его ей на ладони. Вроде пустое, никакого смысла. Но она вспомнила, как подарил его Дерек, с надеждой и нежностью. Может быть, это и легенда, но…
— Нет, спасибо, оставьте себе, — она обошла посла и бросилась прочь из библиотеки. А вслед за ней нёсся его издевательский смех.
В коридоре она налетела на Дерека, едва не сбив его с ног.
— Что случилось? Куда ты так несёшься? Нашла то, что хотела?
— Да, нашла, — ответила Мия сразу на все вопросы, боясь говорить про посла, потому что едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Вроде бы ничего такого, но ей так надоело, что этот вездесущий лир Данес не давал ей и шагу ступить. Но всё ведь обошлось, верно? Лучше не рассказывать супругу об этой встрече. Он ведь будет ревновать. А ревность способна на глупые поступки.
А лорд внимательно посмотрел на неё, но промолчал. Дальше, до своих комнат, они направились уже не спеша. Дерек молчал, а она прокручивала в памяти только что услышанную историю. Вряд ли посол солгал, хотя с него станется. Замечательная красивая сказка. Но получается, что её супруг признался ей в любви, подарив нимфею, а она согласилась разделить её с ним, приняв цветок. И хотя никаких красивых слов он не говорил, Мия тешила надеждой, что поняла его правильно, что они наконец то научились доверять друг другу.
Оставшийся день до бала она провела, просматривая картинки в таурумских книгах, которые захватила из библиотеки. Выходить из комнаты не хотелось, только в столовую, под руку с Дереком. Мию не оставляло ощущение, что за ней следят, и она даже догадывалась, кто. Она не знала, зачем она нужна лиру Данесу и даже не хотела думать, но то, что ей в его игре была отведена какая-то роль — это абсолютно точно.