Бал был назначен на полдень и уже с утра ко дворцу начали съезжаться экипажи. Мия слышала шелест гравия под колёсами, женские голоса и топот шагов. Она вздохнула. Скоро придёт служанка и поможет ей надеть бальное платье. Ну как бальное. Она помнила обещание данное Дереку, а после встречи с лиром Данесом, соблазна отказаться от него больше не возникало. Её беспокоило одно — нимфеи под платье у неё теперь не было.
Но за несколько часов до бала, к ней вдруг пришёл Дерек с букетом нимфеи в руке. Мия ахнула. Она так была уверена, что он забыл, ну или почти забыл. Вот только она не забыла, ни о его взглядах, ни о словах. Он даже не стал повторять свои просьбы, верил ей и так.
Довольная и счастливая она начала собираться к балу. Самое строгое и простое платье — как ни уговаривали её служанки, она наотрез отказывалась от бального, простая и строгая причёска и цветы нимфеи, в волосах и по подолу.
— Вы прекрасны и в таком виде, — ахнула служанка.
Мия придирчиво осмотрела себя в зеркале. Пожалуй красива, чуть более обычного, но не так, как в том розовом великолепии.
Вошёл Дерек.
— Ты готова? Пора спуститься в главный зал.
Мия повернулась к нему и кивнула, мельком заметив всё то же восхищение во взгляде. Ему было всё равно — в розовом бальном платье она или нет. Она нравилась ему такой, какая есть. И это — самое важное.
Супруг предложил ей руку и они чинно направились вниз, в бальный зал. Лорд почти не хромал. Он не стал надевать ни маску, ни тёмную рубашку. Пусть все видят, как он выглядит. И это было почти вызовом для того, кто столько лет сидел в своём замке, в Вирридии безвылазно.
Когда они спускались по лестнице, Дерек улучил момент, когда охрана достаточно отстала, и никаких служанок не встретилось по дороге, и тихо прошептал:
— Артефакт перемещения будет сегодня после обеда. Боюсь, что нам придётся съездить за ним. Ты готова?
— Конечно, — Мия кивнула. Хоть бы всё получилось! Такое лёгкое решение — активировать артефакт и вмиг оказаться дома. И больше уже ничего не нужно. Ни волнений, ни ожиданий, ни долгой дороги. Кстати, а почему раал не предложил им воспользоваться артефактом? Они бы возместили его стоимость. У неё ведь есть драгоценности. Что — то здесь нечисто.
Лорд, видимо, думал так же, потому что подозрительно оглядывался по сторонам, когда они подходили к залу. Но ничего странного они не увидели. В зал со всех сторон
сходились гости. Когда они шагнули внутрь, Мия едва не ослепла и не оглохла от звуков и яркого света, нахлынувшего разом.
Такое ощущение, что в зале собралась вся знать Таурума. А может быть, так оно и было. В любом случае, людей было так много, что в глазах рябило от пёстрых платьев и блеска драгоценностей.