Пора возвращаться, понимал Даэд. Неллет проснется и испугается, а еще, вдруг в такие мокрые дни без солнца лесные охотники промышляют и днем? Он не запер дверей. И вспомнив это, Даэд вдруг испугался. Представил, как возвращается, а в хижине следы битвы, пятна крови.
— Я покажу, где мед! Я помню!
«Я только пройду повыше, по склону, недалеко. Скажу, искал новые гнезда».
— Не буду.
Дыхание успокаивалось, голова просчитывала варианты, проверяя, точно ли по всем направлениям он прошел в своих поисках. И наконец, Даэд решительно повернулся и двинулся наискосок, не обратно к берегу и не к склонам центральной вершины. А в заросли кустарникового буша, почти бесполезные, густые, куда они не заходили.
Иногда, выпрямляясь над срубленным стволом дерева, Даэд замирал, опуская руку с блестящим топориком. Из-за деревьев доносилась к нему песенка, негромкая, о том, что вокруг. Птицы возились в листве, посвистывали, будто подпевая Неллет.
И они ушли в светлую рощу, где Неллет, внимательно осматривая стволы и развилки, торжествующе показала Даэду неопрятный комок из сушеной глины, смешанной с сухими травинками и крошечными веточками.
На столбе у стены Даэд старался делать зарубки, считая дни. Не всегда успевал, но их уже хватало, чтобы понять — они провели в зарослях близ берегов лагуны первый месяц весны. Месяц весенних птиц, морра-месяц, так назвала его Неллет.
Даэд повисел, вытягивая шею и стараясь увидеть хоть что-то среди листьев. Вздохнув, стал спускаться обратно. И тут на него налетела птица. Кинулась из гущи, треща и разевая клюв, тюкнула в плечо, попадая в раскрытый рот концом крыла в жестких перьях. Даэд от неожиданности чуть не свалился, отмахиваясь и прижимаясь животом к тонкому тут стволу. Закричал сердито, отплевываясь от перьев. И быстро полез вниз, минуя незамеченное сразу гнездо, в котором безмолвно разевали красные рты несколько птенцов. Свирепая мать провожала его до середины ствола, пытаясь тюкнуть клювом в голову или плечи. И наконец, исчезла в ветках, откуда донесся нестройный писк. А Даэд мешком свалился на толстый слой палых листьев, сел, отряхивая голову и напряженно думая. Показалось ему или правда, на шее маслянисто-черной птицы, под встопорщенными короткими перьями, сверкал драгоценный ошейник? Или это вода с листьев так намочила ее перо? И перед тем, как вышло яркое солнце, точно ли он увидел на самой вершине холма — бледный луч, иглой уходящий в низкие тучи? Или тоже показалось, от внезапного нападения птицы?
— У нас осталась рыба. И сходим за медом, хочешь? Я искал новые гнезда. Прости.