«Хороший у нее дом… — подумал он, — теплый…»
Время близилось к полуночи. над лесом взошла круглолицая Луна и посеребрила черную гладь Мельничихи. Где-то далеко, во тьме заиграла дудочка. Звук её всё приближался, и вскоре раздавался уже совсем рядом. Трель, еще трель… Нежный перелив… И вот к костру, жарко горевшему и пускавшему в ночь стайки искр, подошли двое…
— А нельзя ли обогреться у вашего костра? — раздался во тьме низкий голос одного из них.
Сидевшие у костра, загалдев, потеснились, пришедшие уселись у огня и сердечно всех приветствовали.
Демка рот раскрыл от удивления: перед костром сидели никто иные как Ярило — солнечный хозяин и Лель — покровитель влюбленных! Могущественные жители поднебесья, великие боги шли на тепло и свет обычного костра и теперь грелись у огня, совсем как простые люди!
Демка осторожно разглядывал их. Лель, игру которого они слышали, сидел совсем близко от него и неотрывно глядел на пламя. Его красивое лицо обрамляли светлые, будто льняные, волосы, а васильковые глаза светились добротой и легкой грустью.
Ярило был на голову выше своего спутника, да и в плечах пошире. Это был огненно-рыжий бородач, большой и веселый. Говорил он густым, низким голосом, а смеялся громко и заразительно.
«Дуная именно так о нем и говорила…» — вспомнил Демка, и поглядел на девчушку.
Дуная была прелестна. Глаза ее сияли как звездочки, а когда Ярило, наклонившись, что-то шепнул ей на ушко, указывая на Леля, она рассмеялась! Колокольчиком звенел ее ликующий смех.
— А где же хозяин? — спросил тем временем Лель, — пора бы начинать…
И он заиграл на своей дудочке. Под эту нежную и веселую, как весенний ветерок, мелодию у излучины реки показался большой плот. Он был украшен цветами и мерцающими, живыми огнями.
— Как я лихо свечей-то у Овинника в амбаре прихватил! — шепотом похвастался Домовой Лешему.
Все как зачарованные глядели на плот и на сидящих там девушек с зелеными, поблескивающими чешуей хвостами. Они пели, и их прекрасные, дивные голоса струились над рекой волшебной песней приближающегося лета…
— Ну как вам мои умницы? — раздался довольный голос и к костру подсел Водяной, — поблагодарите их за пение хорошенько, не то защекочут…
Он мог бы и не просить. Когда песня смолкла, на берегу поднялся такой гам, визг, топанье и хлопанье, что по воде пошли легкие волночки. Русалки кланялись и смущенно хихикали.
Вдруг за рекой раздался дикий вопль! Все разом смолкли. Вопль, превратившись в раскатистый вой, приближался, и вот на покатый речной берег выскочил… Овинник! Он ринулся к реке и с разбегу плюхнулся в черную воду…