За отвагу, за бодро
Награди чудесным сном…
— Все мои ловушки обошли! За это я отдам вам клад… Глядите!
Демка тряхнул головой и над тропой раздался его звонкий голосок:
— Ну а обзываться — это совсем нехорошо! — обиженно проговорил голос, — я же вам обещал клад отдать…
У Демки мороз пробежал по коже — голос принадлежал Чирику! И он продолжал:
Чирик ловко прыгнул на ближайшую кочку, с нее — вправо, затем вперед. Демка вздохнул, сжал в ладони оберег Ярилы и прыгнул за чертенком… Мшистая кочка мягко и упруго прогнулась, но Демку удержала. Мальчик прыгнул на следующую — та устояла тоже… так, передвигаясь, будто два лягушонка, Демка с Лютиком в кармане и Чирик перебрались на другую сторону Болотища и присели на бревно — дух перевести. Отдышавшись немножко, Чирик заговорил:
— Ну же, миленькое Солнышко! — запищал Лютик что есть мочи, — просни-и-ись!
Демка кивнул.
— Я? — Лютик сглотнул, — но я только поднял эту блестяшку… Поднял и… Все потемнело… Я упал и… И все.
Ярило встрепенулся, резким движением прижал крест-накрест руки к груди и в тот же миг очутился на заросшей папоротником поляне. Его взору предстала странная картина: прямо перед ним посреди поляны стоял распахнутый сундук, в котором в лучах утреннего солнца ярко горели драгоценные каменья, пересыпанные златом и серебром. А рядом с сундуком лежал на земле бездыханный, побледневший мальчик с крошкой-мышонком на груди. Тот так и сжимал в лапках краешек подставленного солнцу оберега…
Демка вздрогнул и остановился. Голосок был Дуняшкин, и слова — ее, и даже казалось, будто ветер принес теплый, летний запах её волос… И тут над тропкой раздался еще один голос — это был Лютик:
Мышонок в ужасе заметался, как вдруг наткнулся на что-то твердое под рубашкой мальчика… Оберег Ярилы!
— Ага… — тут Чирик внезапно остановился и прошептал, — гляди!
Демка пригляделся и, действительно, увидал меж деревьев широкую, утоптанную тропу…
— Нет, злыдень, — проговорил он громко, — ты не Чирик…
— Чирик, а что мне делать, когда я увижу цветок папоротника? — спросил Демка, — у меня же ни лопаты, ничего… Как клад-то доставать?
— Тише, тише… — Ярило успокаивающе потрепал Лютика по хохолку, — он вне опасности теперь…
— Блуждающие огоньки! — прошептал Демка.
— Вот-вот, зверь! — Чирик кивнул, — ты так и сиди, не высовывайся! Так они тебя не напугают! Ну а ты, Демка, иди и не оглядывайся! Что бы ни случилось, что бы за спиною ни послышалось, ясно тебе? Это все стражи клада… Они тебя любой ценою заманить в глушь на погибель должны. И заманят, коли ты на их приманку клюнешь! Все понял?