Демка посмотрел вверх, куда указывал Чирик. Там, блуждая в остроконечных верхушках вековых елей, появилась круглая полная Луна. Друзья двинулись дальше, а она плыла над ними, словно оберегая от невидимых врагов.
Демка очнулся и увидел, что вокруг действительно начинало светать. Ночная тьма отползала под ели, уступая поляну рассвету. Демка стремглав бросился к цветку и, схватив тонкий упругий стебель, с силой дернул его на себя! В то же мгновенье раздался дикий вой и свист, хохот и плач сотен неведомых голосов. Сорванный цветок, словно огонь, обжег мальчику пальцы, и тот выронил его на землю. И вдруг там, куда упал папоротниковый цвет, земля, содрогнувшись, разверзлась и со стоном выкинула прямо к ногам мальчика большой кованый сундук. В тот же миг вокруг все стихло, будто почудилось. Посреди лесной поляны, поросшей папоротником, остался только Демка и добытый им клад — Сердце Сонного озера.
— Дёмка… Ты меня оставишь здесь? Совсем одну? — зашептал голосок испуганно.
— Еще бы! — Демка улыбнулся, — и попутешествуем вместе!
Демка вздрогнул, а Лютик, проворно сбежав по рукаву, юркнул в его карман и там затаился.
— Наконец-то! — шепнул мальчик.
— С нами обратно уплывешь! — пискнул Лютик и юркнул в карман.
— Значит, сорвать… — проговорил Демка.
Демка помахал ему в ответ и погладил притаившегося в кармане мышонка.
И словно бы в ответ малютке-мышонку с неба упал на поляну первый солнечный луч! Лютик обеими лапками вцепился в оберег и, собрав остаток силенок, приподнял его. Луч блеснул на гладкой, зеркальной поверхности и, отраженный, взмыл в небо золотой стрелой… Тут силы изменили Лютику, в глазах его потемнело, и он без чувств упал на грудь мальчика…
— Котище! — завопил Лютик, высунувший мордочку из кармана.
— Как бы не так! — пискнул из кармана Лютик, — ты — не Чирик… Ты — оборотень!
Когда он оглянул вправо в следующий раз, огней уже не было видно… Но мальчик побежал еще быстрее.
— А кто ж? — смех точь-в-точь был как у их чертенка, — эй, вы чего? Я ж с вами просто пошутить решил! Ну, будет вам… Поиграли и хватит! Вот он клад — весь ваш! Глядите!
— Ну идите! — Чирик обнял Демку и тихонько пощекотал на миг высунувшегося из своего убежища Лютика, — до свиданьица, дружки мои! Авось, еще свидимся…
И путники двинулись вперед. Вскоре лес расступился и их взорам предстало большое, мшистое болото… То тут, то там росли на нем чахлые березки и топорщились пучки кустарника, а между кочками поблескивала в лунном свете черная вода.
Перед ним, среди изумрудно-зеленых резных папоротниковых листьев, словно упавшая звезда, мерцал голубым, холодным светом сказочный дивный цветок!.. Он был похож то на живое, резвящееся пламя, то на каплю росы, искрящуюся на солнце, то на лунный луч, пойманный в хрусталинку льда…