— И у нас есть на то причины, — я встала и, подойдя к нужному шкафу, быстро перебрала подписанные корешки фолиантов. — Если вспомнить тот же овраг…
Следы Эраша уводили от крыльца к одной из ученических башен, и я рванула за ним. Буря, бушевавшая накануне, успокаивалась, оседая на землю рваными клочьями снега, поскуливая у дверей и царапаясь в окна голыми ветвями деревьев. Частые следы вели от кустов к сараю, от сарая — на дорогу, с дороги — к башне, от башни — меж стволов деревьев. И я так увлеклась преследованием, что не сразу сообразила: следы замыкают повторяющиеся круги по одним и тем же местам, сбивая с толку. А когда заметила, то не раздумывая пустила на поиски парня мерцающий след. Каков прохвост… Узнаю лисий след и выучку воровской гильдии.
— Ты открывал портал, — не вопрос, но утверждение. — Откуда ты о нем узнал? И откуда у тебя эти умения?
— Оттуда! — и он вновь выдержал мой пытливый взор.
— Но ведь…
— Одно мгновение, — откликнулась я. — Закрой глаза и медленно посчитай до двадцати.
— Восемнадцать… — мстительно буркнул Эраш.
— Нет!
Ящерица считалась третьим по силе существом закатных сумерек и называлась искрящимся толстолобиком. Странное название — лобовая часть черепа вперед не выдается…
— Схаали…
— Дядя рассказал, — с явным трудом и явной же неприязнью признался Эраш. — Он говорил, что у каждой ветви магии есть своя сеть порталов, связывающих материки и острова. Я вспомнил и подумал, что такая же сеть есть и здесь, у темных. И… я использовал тьму. Я же… В общем, почувствовал и… И только дотронулся, а крышка портала… — и шмыгнул носом, тихо добавив: — Я просто хотел быть полезным…
Всего существ явилось трое. Ближе ко мне стоял, ощетинившись и принюхиваясь, закатный волк — крупнее бальзара, вислоухий, скалящий внушительные клыки. Об ушках мы, кстати, не знали, как и о шкуре цвета сизого зимнего заката, — кости о таком не поведают. Я подвела к рисунку подписи: закатное солнце, замершее в глубине вертикальных зрачков, длинный хвост, дергающийся и разбрасывающий вокруг зверя клочья красных искр… Первое по силе создание закатных сумерек. Пока только принюхивающееся. Пока…
— А… эти? — судорожно сглотнул он.
— Я…
— Я, в отличие от тебя, услышала о порталах не от некоего дяди, — отрезала я. — И знаю, как ставить охранное заклятье против вторжения извне. И — да! — сеть порталов Забытых островов замкнута на Вечность. Через них мы вернуться назад не сможем, путь закрыт. Узнал, что хотел?
А создания закатных сумерек уже рассеивались по поляне невесомым туманом. Я настороженно замерла, сжимая в кулаках заклятья. Последних существ эпохи Изначальности истребили еще при Четвертой, и нам для изучения остались лишь невнятные летописи древних искателей да бренные останки, запертые в хранилищах гильдии. И то, и другое грешило неточностями и порой казалось очевидным вымыслом, поэтому…