Я промолчала. Посмотрела на бальзара и перевела взгляд на летопись. Меня посетила дурацкая, сумасшедшая мысль… Нет, не как побороть метель. А как выбраться с Забытых островов. И почему она мне раньше в голову не пришла?.. Как же все просто… Как обычно, самые простые выходы — вот они, под ногами, опусти взгляд и посмотри, а мы упрямо пялимся в пустоту горизонта в поисках неведомого…
— Нет… — мой собеседник тяжко вздохнул.
— Как так? — не понял он. — У тебя же одна мелочь осталась, а у меня — еще три отличные!..
— Ну, пожалуйста! — заныл Эраш. — Давай пару раз сыграем, для разнообразия… — и посмотрел с таким непередаваемым выражением тоски и мольбы в глазах, что я не смогла отказаться. Поганец, совсем как Джаль…
— Может, и расскажу, если дочитать дашь, — отозвалась я.
— Карты! — он в восторге потрясал толстой потрепанной колодой. — Сыграем?
— Проиграть боишься? — прищурился весело.
— Нет, это нечестно! — не выдержал Эраш, проиграв подряд три раза в шепот Вечности, два раза — в круг Девятерых и пять раз — в сети сумрака.
— Призовем, разумеется, — я вдохновенно улыбнулась. — Вернее, я призову. Заклятье есть, сила — тоже. Выберемся!
— Ройся, — разрешила я. — Только не разбей ничего.
Да, ты дала мне мало, очень мало времени, но я если успею сделать все, что запланировала, то… Нет, не ты меня заберешь. Я сама к тебе приду. И мы сыграем сначала. Снова.
Самая распространенная игра, основанная на легенде об эпохе Войны. Я взяла свою стопку карт и внимательно ее перебрала, заодно припоминая правила. В последний раз я играла в карты, будучи Младшим искателем, а после сама начала возглавлять поиски, и свободное время кончилось. Так… Колода раздавалась полностью и состояла из трех ходовых мастей — света, тьмы и сумерек, и одной отличной — карт Девятерых неизвестных, Великой, Вечности и пустышки, которая била любую старшую карту, включая карту Вечности. В каждую из ходовых мастей входило по двенадцать карт — по четыре карты магов Младшего, Среднего и Старшего поколений.
— А тайнопись темных знаешь? — да, здесь у меня наконец нашлось время, чтобы освоить случайную находку, прежде скрытую в Спящем страже.
— Нет, есть, ты просто не замечаешь ее и не ценишь. Ты ведь жив, несмотря на происки Забытых островов, ты избежал прямой встречи с порогом Вечности, и это самая большая твоя удача, — я добродушно подмигнула ему и улыбнулась: — Пока ты жив — все в твоих руках. И пока в тебе ярко горит дар Великой, Вечности не до тебя. Хочешь — смело ходи по самому ее краю. И совершай невозможное.
Бальзар спал, я усердно набиралась знаний, а Эраш сходил с ума от скуки и лез на стену.