— Но мне это не нужно! — в отчаянии зашипел я, отталкивая сухенькие руки. — Я честный человек! Я получал честное обучение по Вежеству! У меня целых три класса и православный институт! Я работаю игроботом в государственной корпорации! Я успешный! Я сильный! Я в команде! Мне не нужна ваша арифметика!
— Нужна! — закачала головой старушка. — Это даст вам небывалый опыт! Позволит выиграть столько сил и времени! Не придётся стоять в очереди в кассу с кю-эр кодами товара, чтобы узнать — хватит ли вам средств, чтобы оплатить их! Не придётся гадать — получите ли вы зарплату больше или меньше штрафа! Цветные коды станут для вас цифрами — понятными и очень точными!
— Нет! — крикнул я, и стал откидывать её аргументы, пользуясь старыми слоганами курсов безопасности: — Мы все — креативные люди, мы не должны поддаваться соблазну знаний! Точные знания убивают творчество! Точные знания делают из нас чёрствых, безынициативных, не способных на чувствование людей! Точные знания делают нас горбатыми, больными и одичалыми!
Но старушка не сдавалась:
— Нет-нет! Знание — сила. А арифметика — царица наук!
— Изыди! — зарычал я.
Мне хотелось сбить с ног эту приставучую старуху! Хотелось, как в игре, легко и мощно ударить, чтобы она отлетела от меня далеко! Но сил после суточного дежурства за монитором хватало только на то, чтобы отпихнуть её богомерзкую книгу. И это не помогло.
— Всего лишь научиться складывать цифры! И вы будете заранее знать — сможете ли вы рассчитаться за кредит! — наступала старушка, давя мне своей книгой в грудь. — Вы узнаете, чем плоха государственная ипотека! Вы поймёте, почему вас не лечат на самом деле, а дают только пустышки с побочными эффектами! Вам станет понятно, зачем правительство поднимает пенсионный возраст! Почему проводят всенародный слёт спортивного цирка! Зачем нужно каждый год ремонтировать дороги! Почему, сколько не борются с террористами и сетевыми хакерами, а победить не могут! Зачем убирают критерии качества! Почему, если всё делают для детей, — детей становится меньше! Вы узнаете…
Сил на сопротивление у меня не осталось. Я захныкал и сел в лужу, размазывая слёзы по лицу.
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! — кричал я.
Старушка быстро огляделась, чуя беду, и резво спрятав книгу на груди под пальто, вежливо улыбнулась мне:
— Это только первая стадия… Отрицание. В следующий раз будет лучше, — и, бодро кивнув, скрылась в подворотне.
А я уже слышал — над головой жужжал квадрокоптер дежурной патрульной службы городского здравоморгия.
— Ой, мой хорошенький! Кто нас так обидел? — растёкся лаской голос робота.