Он замолчал, давая мне возможность опровергнуть или подтвердить. Но я играю по иным правилам:
— Смерть погружает сознание в невесомость, где отсутствие ориентиров сводит его с ума и медленно убивает, — неторопливо начал я. — На Земле ориентиров много — дольмены, храмы, святые места, — а в космосе маяки есть только в ближайшей зоне. Души страдают. Сумасшествие чистого сознания подобно гниению живого тела — мучительно и страшно…
Декан сощурился, умиряя зелёный поток, и процедил:
— Армия призраков будет хорошим подспорьем Миссии! Ещё одно доказательства вашей необходимости! У Миссии настолько плохи дела с взносами на упокоение? Или зажрались?!
Я сложил руки на груди и, одобрительно качнув головой, продолжил:
— Без маяка страдающие души мечутся, не способные найти дорогу в иной мир. Для облегчения их участи существуют Хароны — люди-маяки, способные говорить с мёртвыми. Люди, перешагнувшие страх и боль, веру и сомнения, надежду и любовь. Вне религии и вне жизни. Корабль несёт тела, а Харон призывает души.
— Харон призывает души, — повторил декан и сжал кулаки, — и принуждает их к страшному! За провоз требуя оплату кровью живых!
— Обязанности Харона сложны и многолики, — я склонился, соглашаясь, — И потому на эту роль ведут строгий отбор среди одарённых воинов. Им предлагается испытание. Прошедшего увозят в святой дольмен, где он учится чувству гармонии и пониманию мира у предков. И, став просвещенным, новый Харон улетает на поиски страдальцев, чья вина лишь в том, что гордыня несёт человечество дальше от звезды к звезде.
Всё! Сказано довольно, чтоб разумному сделать вывод.
Декан открыл рот, но не заговорил. Сглотнул, затравленно оглядев каюту, наполняющуюся бесплотными фигурами, в беспокойстве пронзающими друг друга.
Я поднялся, торжественно оправляя хламиду:
— Декан «Барсов» Трипт Хар! Миссия призывает тебя для служения не живым и не мёртвым — человечеству! Служения надеждой и указующим перстом. Выбор за тобой!
Осознание заволокло туманом виванские болота. До сострадательной боли знакомое мне чувство понимания. Но декан ещё не способен до конца понять, что значит быть Хароном!
Тысяча глаз, видящих твоё нутро и днём, и ночью…
Лица друзей и товарищей, смотрящие с мольбой и ненавистью…
Вечность вне дома, вне собственной жизни, вне веры…
Декан тяжело поднялся с места. Рот скривился от сдержанного бешенства:
— Десять тысяч человек! Десять тысяч ради одного перевозчика!
Не только… Ещё есть Киф. Хароном ему не стать, но Пророк, несомненно, получится.
— В основе любой религии лежит смерть основателей, — отмёл я, — В основе любого Храма — кровь надеющихся. В основе святости — шаг через смерть. И Харон — святой, ведущий за собой души!