— Вчера вечером меня нашел Дерек, — начала я.
— Дерек? — нахмурился Эрриан.
— Ну, светлый, который подрался с темным студентом на городских соревнованиях.
— Да я помню, кто это. Просто не могу понять, с чего бы это он искал тебя.
— Все очень просто, — улыбнулась я. — Он хотел извиниться передо мной еще раз, уже более искренне, за грубые слова.
Эрриан тут же мотнул головой:
— Это не я его заставил!
— Верю. Я даже знаю, что помогло ему по-другому взглянуть на темных. Точнее, кто.
Поймав мой хитрый взгляд, он высоко вскинул брови.
— Пожалуйста, не говори, что Дерек влюбился в тебя! — воскликнул Эрриан. — Неужели у меня появился соперник?
— Что? Нет! — весело рассмеялась я, качая головой. — Себастьян, о чем ты думаешь! Я попросила очень дружелюбную первокурсницу показать ему жизнь в Темной академии. Видимо, он проникся.
Поднеся мою руку к своему лицу, Эрриан поцеловал тыльную сторону ладони, игнорируя кожаные перчатки, и мягко протянул:
— А ты, оказывается, сводница.
Щеки покраснели. От мороза, конечно. От чего еще?
— Буду рада, если они начнут встречаться и покажут обеим академиям, что это возможно.
— Уверен, после общего зимнего бала отношения наладятся, — улыбаясь, проговорил Эрриан.
Именно для нас с ним это значило намного больше, чем простое примирение академий. Договор, который я заключила по глупости. Обещание сказать, хочу ли я продолжать быть с Себастьяном… Похоже, он был уверен в положительном ответе. Или же просто успешно скрывал сомнения за широкой улыбкой.
Однако я не знала, что будет дальше. Не знала, каким будет мой ответ… Да, безусловно, Эрриан постепенно покорял меня, словно крепость. Делал осторожные (а иногда и не очень) шаги, чтобы сблизиться. И я позволяла это. Чаще всего из-за глухой тоски в сердце, из-за желания почувствовать, что я не одинока, что кто-то меня ценит. Как оказалось, это очень теплое чувство. Заледеневшее, казалось бы, сердце вновь начинал таять, но я не могла сказать, хорошо это или плохо.
Потому что все еще склонялась к отрицательному ответу на главный вопрос Себастьяна.
Почему? Страшно. Что опять будет больно, обидно. Очень вероятно, что он также быстро остынет, а как мне потом собирать свое сердце? Или еще хуже — Себастьян все-таки вспомнит, и нам придется поговорить об этом. Может быть, он разочаруется, когда поймет, что уже использовал меня. Или захочет сделать это вновь, а потом бросить. Отомстить за то, что тогда я ушла раньше, чем он наигрался.
— Ты опять витаешь в облаках, — протянул Эрриан, напоминая о себе.
Я провела рукой по щеке и посмотрела на серое небо.