С этой мыслью Майя начала напряжено поглядывать в разные стороны. В детстве она вдоволь начиталась книг о походах великих чародеев, в том числе о кладоискателях. А потому опасалась, что сейчас под ногами ее сокурсника сдвинется ступень, и на парня хлынут ряды стрел, начнут падать камни или лестница под его ногами раздвинется, оскалив пропасть с кольями на дне.
Сокурсник хоть и шел довольно уверенно, но видимо тоже читал похожие книги, потому держался с заметным напряжением в осанке. Пару раз он замедлял шаг и прислушивался в тишину зала, а затем снова начинал идти вперед. Миновав ступени, он повернулся на Майю и кивнул ей, давая разрешение спускаться. И хоть лестница вроде была без ловушек, а девушка все же ступала осторожно, стараясь идти по тем же местам, на которые становился Эльдар.
Дальше они шли по тому же принципу. Эльдар двигался впереди, Майя следовала на несколько шагов позади. И всю дорогу она окидывала взглядом зал, где дрожали тени камней и неровных треснутых стен. Под ногами хрустнуло, девушка глянула вниз и увидела множество мелких костей. У Майи вновь по спине пробежал мороз. Без сомнений, ранее здесь пировала колония крыс.
— И где нам искать крыс? — тихо спросила она.
— Нам не надо их искать. Они уже нас нашли.
Майя вопросительно глянула на Эльдар, который стал посреди зала. Тут же она услышала топот когтистых лапок и оглянулась. Одна из теней у стен шевельнулась и перебежала за соседний камень, Майя заморгала, пытаясь понять, ей почудилось или мрак у стен и вправду начал подползать к ним ближе.
Тени у стен стали гуще и теперь со всех сторон подбирались к ним. А с тем и сотни светящихся глаз заблестели во мраке.
Майя тут же вытянула руку и приготовилась плести магический круг.
— Нет, не нападай на них, — тихо произнес Эльдар.
Он глянул на Майю, и его зрачки вытянулись.
— Предлагаешь ждать, пока они нападут? — нахмурилась девушка.
— Предлагаю просто подождать.
Парень дал ей Каролину в руки и оставил у ног девушки рюкзак, перед этим достав оттуда что-то. Это оказалась шапка Луки. Эльдар кинул ее на пол в нескольких шагах от них. Самые ближние крысы с шипением направились на шапку, но у нее замедлили шаг и принюхались. Вскоре они взяли незваных гостей в плотное узкое кольцо и так застыли.
И вдруг одна из крыс, обнюхивавших шапку, пискнула и почти синхронно грызуны встали на задние лапы, прекратив наступление. Это напомнило Майе уже виденную раньше картину. Демоны готовились к приходу своей королевы. И та не заставила себя ждать.
Блеск от ее трех сверкающих глаз стало видно еще издалека, когда у дальней стенки началось новое движение. Грызуны расступались перед своей главой — самой крупной трехголовой крысой. Когда королева вышла из мрака, Майя впервые заметила, как она отличается от остальных крыс. И не столько размером или тремя головами, сколько умом в каждом глазе своих трех морд. Она была разумнее своих подчиненных и смотрела на гостей не со злостью, как остальные, а с холодной настороженностью.