Колдунья зыркнула на меня так, что я едва не потеряла равновесие.
— Откуда? — выкрикнула в лицо. — Я похожа на повитуху?!
— Но…
— Предлагаешь стоять и смотреть, как она умирает?
— Но…
— Мы потратили серебро впустую! И что теперь? Убежать и спрятаться, чтобы не видеть ее мучений?!
«Многие убегают», — не понаслышке знала я.
Однако не стала тянуть время. Да, мы ошиблись. Дилетанты, ничего не смыслящие в медицине, сделали неверные выводы. Увидели рукоять какого-то оружия — и сочли его главной задачей.
Женщину от колотой раны спасали, видите ли! А то, что она с утра не может разродиться, осталось незамеченным. Как и то, что в Гаевке ее сочли одержимой и попытались убить.
***
Каждый маг знает: одержимости не существует. То, что называют этим словом, обычно являлется либо демоном, притворяющимся человеком, либо человеком, который позаимствовал демонские способности. Отдельный случай — потусторонняя сущность, притаившаяся в людском теле, но тут уж о взаимодействии речи вообще не идет. Нельзя ведь сказать, что ветер, играющий в волосах, — это одержимость ветром?
Но люди склонны верить любой чуши, особенно если происходит она в неспокойные времена. Происшествие в Трясогузках, пожар в Тресковнике, мор в Гаевке — и суеверия начали плодиться с ужасающей скоростью.
Поговаривали о драконах и колдунах… Увы, в здешних краях до сих пор почитали Сойла как посланника Создателя и ничего не знали о Барре, а потому кандидатура Белого Дракона на роль злодея отпала сразу. Магия? «Убийцы» уехали в Можжевельню, но преступления не прекратились. В Гаевке семья вымерла за одну ночь!
Оставались демоны. О них ходили легенды, но что они такое, никто толком не понимал.
Когда коновал-недоучка, которому то ли явилось видение, то ли трясогузский самогон ударил в голову, понес по селу, что жене Мариса-бортника не дает разродиться неведомая сила, начались проблемы. Слухи ширились, как пламя в степи, поселок гудел… И все бы ничего, языками чесать много ума не надо. Но обеспокоенный Марис притащил к жене настоящего мага. Гильдейского. Того, кому пришлось заплатить за один-единственный взгляд на роженицу.
— Имеет место быть некая сущность, — заключил он. — Потусторонняя, — добавил после дополнительной монеты. — Печать наличествует, — объявил в качестве бесплатного бонуса.
На большее денег не хватило.
Колдун уехал, недовольный из-за не окупившегося времени.
— С демонами не работаю, — рявкнул доктор, снимая с себя все обязательства.
Гаевка настороженно притихла.
До вечера бортник метался по соседних селениях, разыскивая хотя бы бабку-повитуху. Нашел. Привез. Узнал, что на его же улице четверо покойников — семья не пережила ужин.