— Как это случилось? — он выглядел потрясенным и испуганным. — Почему?..
— Интересный вопрос, — протянула колдунья. — Теперь представьте, что вы изгоняете не тлю, а, к примеру, вшей. Сразу скажу: здоровый человек куда крепче капусты, его этим заклинанием не убить. Разве что сыпнуть горсть серебряной пыли, но на экзамене она выдается в малых количествах. Ну или попадется откровенный хиляк. Как кому повезет.
Она рассуждала с настолько безразличным и в то же время бешеным видом, что меня пробрала дрожь. Если уж кто и ненавидел магию сильнее Вальена, то это была моя подруга. Вернее, Мела ненавидела Академию. И работала на нее. Как такое возможно?!
— Ну же, Брен! Не бойтесь делать предположения.
— Я не понимаю! — выкрикнул он. — Просто не понимаю! Линии сместились, да? — спросил с надеждой.
Колдунья вздохнула, подошла к нему впритык.
— Ваше заклинание нарисовано идеально, — сказала негромко. — Забыли, как вчера орали, что теорию знаете назубок? Поэтому ищите причину, не связанную с теорией. Говорите что угодно! Не исключено, правильный ответ элементарен.
Сопение длилось не слишком долго. Сокол обошел чертеж со всех сторон, потыкал пальцем землю, понюхал почву, даже попробовал ее на вкус.
— Видимых отклонений нет, — произнес задумчиво.
«Кроме повышенного содержания куриного помета», — добавила бы я, если бы захотела вывести его из себя.
— Объект? — вопросительно уставился на Мелу.
Она согласно кивнула.
— Вы не безнадежны. Что не так с объектом?
Исследования тли отняли немало времени — и все без успеха. Вальен присел на вынесенный хозяином усадьбы стул, я, незаметно позевывая, оперлась о ближайшее дерево. Солнце припекало, и даже легкая одежда не спасала от жары.
Колдунья, наблюдавшая за потугами практиканта без особого интереса, не выдержала первой.
— Ладно, дам подсказку, — заявила, отступая в тень. — Что такое тля?
— Э-э-э, — Брен растерялся. — Насекомое… Род… Не помню… Семейство… Не знаю…
Она поморщилась.
— Так, начнем сначала. В теории вы сильны, никто не спорит. Представьте, что вы нигде не учились. Взгляните на тлю. Что это?
Парень сощурился, виновато покосился на зрителей.
— Зеленая козявка. Лапки. Пузико. Твердых покровов нет. Без крыльев.
— Почти отлично, — подтвердила Мела. — А внутри у нее?
— Кишки? — несчастным голосом предположил Сокол, наверняка чувствуя, что ответ неверный.
— Сок этой проклятой капусты! — проорал Вальен. — Свежий сок! Твое заклинание направлено не только на тлю, но и на то растение, которым она питалась!
Брен окончательно сник.
— Мне поискать голодную тлю? — спросил, не поднимая глаз от земли. — Тощую? Или выдавить эту?