На повышенный голос пес отреагировал мгновенно. Хрипло залаял, бросился к колдунье… Она отшатнулась, едва не сбив с ног Брена, стерла ногой часть начерченных им линий.
— Конечно-конечно. Мой Страж никогда не болел, а как подхватил эту заразу, сразу изменился. Никого не подпускает, вытащить не дает… Вы уж помогите ему, госпожа колдунья.
Его тон был пропитан фальшью, и даже жалкая улыбка не могла этого скрыть.
— Бешенство! — внезапно ахнула Лилея. — Вон, у него задняя лапа покусана! Я знаю, о чем говорю, — у нас дома шесть охотничьих псов. То есть уже пять…
— Страховка, — тут же откликнулась Мела. — И возмещение ущерба за испорченную собственность. Вы умны, господин. Смерть от бешенства дохода не принесет, а с магов нетрудно стребовать хорошую компенсацию. Придется вас разочаровать.
— Нажалуетесь властям? — с лица Ашиша напрочь исчезла приветливость. — Тут ваше слово против моего, а у меня все соседи подтвердят, что Страж был здоров.
— Был? — ее приподнятая бровь сигнализировала о том, что хозяину не отвертеться. — Так вы его уже похоронили? Печально. Монитская золотистая гончая ценится в Лесах и Прилесье, да и на побережье стоит немало.
«А с вас я поимел бы еще больше, простаки», — говорил его угрюмый вид.
— Брен, меняйте рисунок.
— Совсем?
— Как хотите.
Он немного посопел и начал добавлять линии. К нему присоединилась Лилея — заявила, что хорошо помнит это заклинание, поскольку дома его использовали несколько раз.
— Думаешь, пирожных хватит? — мне не верилось, что дорогущую серебряную пыль добыть так просто.
— Конечно, — ухмылка колдуньи подсказала, что ответ не правдивее, чем слова хозяина. — Разбросай их более-менее равномерно, Тая.
О да, всю жизнь мечтала запустить руки в теплую липкую смесь теста, крема и плесени. Ощущения непередаваемые. Сразу же захотелось швырнуть ароматный ком в направлении хитроза… хитроумного Ашиша и проверить, бегает ли он настолько хорошо, как придумывает аферы.
— Спасибо, — кивнула Мела, когда вокруг вольера пролегла дорожка из сладостей. — А теперь, господа практиканты, начинаем наш опыт. Поскольку радовать гостеприимного владельца мы не планируем, пожалуйста, убедитесь, что никаких огрехов в заклятии нет.
Линии не прерывались — это все, что я могла сказать о рисунке. Но Сокол и Лилея внимательно обошли периметр и доложили, что погрешности не найдены.
Можно было приступать к колдовству.
— Вы собираетесь его усыпить? — с надеждой уточнил хозяин.
— Зачем? — колдунья уставилась на него, не мигая. — Вылечить.
— А… а…
— Много жрет, требует ухода, через год-два состарится, да и вообще надоел? — с пониманием уточнила она. — Не волнуйтесь. Выживет — куплю.