Я возликовала. Мне не привиделось — с девушкой действительно творилось что-то не то. Но…
— Ты же говорила, серебро нашего маньяка уничтожилось вместе с твоим, — напомнила осторожно.
Зря я открывала рот. Порой лучше просто принять чужие слова на веру и не рыпаться, потому что в противном случае лекция продолжится еще на полчаса. А если сократить пространные объяснения, оставалась пугающая истина: кто-то в нашем окружении настолько умелый, что освоил заклинания высших уровней — те, эффект от которых проявляется не сразу.
Мела считала, что такие «подарочки» уже висят на всех нас и ждут запланированного часа. В кои-то веки ее паранойя была сильнее моей. Или она о чем-то умалчивала?
***
От взрыва перенасыщенного информацией мозга меня спасло появление тресковницкого служащего Академии. Он извинился раз двадцать, осведомился о здоровье «молодой госпожи» и, заикаясь, спросил, что делать с собакой.
— Усыпить? — его голос переполняла надежда.
Колдунья покачала головой.
— Зачем? Он не виноват. К тому же у меня на него планы. Мне нужна повозка и, желательно, клетка.
Вскоре Мела укатила.
— До темноты вернусь, — сказала на прощанье.
Еще пробормотала что-то насчет транспортной конторы и кошмарно дорогой срочной почты, затем лошади поспешили вперед, и телега скрылась за поворотом.
— Не сдохнет? — ухмыльнулась Ласка, провожая их взглядом. — Перевозчики дерут и за корм, но держат зверье впроголодь.
Насколько я поняла, колдунья собиралась отправить собаку в Ольшань через портал («Воспользуюсь служебным положением. За это, конечно, не похвалят, но в Академии задерживаться я не собираюсь. Отработаю положенное по контракту и уберусь туда, где о магии и не слыхали», — пояснила со смешком). Адресат «посылки» — барон Ирресский, поэтому вопросов о доставке в Барсуки не возникнет. Примерно через неделю золотистая гончая будет резвиться в Подлесье.
Свадебный, чтоб его, подарок…
— Надеюсь, сдохнет.
Илона взглянула на меня с непонятным уважением.
— Тоже не понимаете, почему некоторым четвероногое твари дороже двуногих?
Честно говоря, мне было плевать на собаку. Пожелание касалось Артана. И той, что заняла мое место…
— Как же бесит! — не выдержала я. — Бесит!!!
— Заучка?
— Аристократичный выродок!
— Вам-то он зачем? — Ласка не скрывала недоумения.
Я пришла в себя. Конечно же, речь шла о разных «выродках». Мой прохлаждался на севере. Развозил свадебные приглашения, праздновал последние свободные деньки… Интересно, какая она? Похожа на меня или полная противоположность?
Плевать! Мне без разницы!!!
— По-вашему, на этом свете нет других знатных негодяев, кроме Вальена?