«По-моему, ни один знатный негодяй и не взглянет на такую невзрачную каланчу, как ты», — уверяли ее глаза.
Хорошо, что я никогда не волновалась насчет собственной внешности. Меня она устраивала, а мнение окружающих не интересовало ни капельки. Эгоизм — полезное качество, разве нет?
Но почему же из головы никак не шло Подлесье и его обитатели?
— Меня не интересует Ястреб, — я решила не юлить и сходу расставить все по местам.
— Тогда почему вы вечно смотрите на меня так, словно я предала родину?
Ласка не злилась — скорее, потешалась над моей серьезностью. Это задевало куда больше, чем откровенная неприязнь.
— Не понимаю вас, — она сама напросилась, и я не собиралась проявлять тактичность. — Вы красивая, молодая, без предрассудков… Не подумайте, что осуждаю. Ваши отношения с мужем — не моя забота. Заводите сколько угодно интрижек, здесь нет отдела нравов. Но…
Я неловко запнулась. Вообще-то в мозгу давно сформировался вопрос, однако что-то мешало его озвучить.
— Ну же, продолжайте, — поторопила Илона. — Расскажите о том, как мерзко я поступаю. Вспомните о чувствах и о долге. Приведите в пример свою подругу, которая всего добивается сама.
У меня появилось подозрение, что мы решительно недопоняли друг друга. Мне захотелось поскорее закончить этот разговор. Оборот, который он принимал, явно не относился к теме «все мужики — козлы, давай перемоем им кости».
— При желании вы можете заполучить любого мужчину, — я быстро взглянула на дом, убеждаясь, что окна закрыты и никто не выглядывает из-за объеденных тресковницкими козами кустов. — Но ваш выбор — злобный калека, который ненавидит магию и магов, постоянно на вас орет, угрожает чаще, чем другие здороваются, и готов пришибить в любой момент чисто из вредности. Это какие-то современные веяния? Или в Рене подобные отношения — норма?
Она рассмеялась. Уперла кулаки в бока, запрокинула голову и хохотала так, будто услышала самую забавную шутку на свете.
— Давай на «ты», лады? Похоже, мы подружимся, ха-ха. Люблю наивных. Ты откуда, Тая? В каких краях до сих пор миром правит любовь, ха-ха-ха?
— В Тавенне любовников выбирают не для того, чтобы терпеть оскорбления.
Ее разухабистый смех пронесся по двору, вспугнув десяток гусей, в поисках сочной травки забредших под наш забор. С оглушительным гоготанием и хлопаньем крыльев они понеслись вниз по улице. Илона же вдруг притихла и взглянула на меня в упор.
— Счастливица, — произнесла без тени усмешки. — Еще веришь в любовь? Небось ждешь суженого, который избавит от забот? Придумываешь имена будущим спиногрызам? Кресло-качалка на веранде, камин в гостиной, кастрюльки-сковородки на кухне…