Звучало так, словно она хотела меня уязвить, однако в ее словах я слышала не только яд. Они адресовались не мне — ей самой. И, честно, лучше бы Ласка сорвалась на ор. Тогда я имела бы полное моральное право ответить тем же.
А пока… Эх, я не представляла, что ей сказать.
Первые восемнадцать лет моей жизни были чудесной сказкой, и лишь в день своего совершеннолетия я узнала, что главная героиня сей истории — совсем другая девушка. Мне отводилась роль злодейки: подлой, беспринципной, не заслужившей права дышать одним воздухом с князем Тавеннским.
Дальше — полная безнадега, вечные скитания, голод, холод и остальные прелести бездомной жизни. Если бы не Ферн, я бы не выжила, и это — неопровержимый факт.
Затем… Скажем, прошлое отпустило. Я осела в Барсуках и поверила, что заслужила счастья. Результат? Кое-кто в Подлесье обихаживает знатную невесту, я же снова кочую по миру, да еще и в компании «убийц».
Поэтому терзания Илоны меня мало трогали. У каждого своя ноша, и только богам решать, чья тяжелее.
— У тебя нет дара. Такие, как ты, никогда не вылезут из своего болота. Вы знаете, что ничего не измените, и ни к чему не стремитесь.
«Болото? Нет, болота — это не Тавенна и не Подлесье. Главным образом Залесье и западная Ровень», — возразила бы я, если бы вовремя не сообразила: плевки Ласки касались не территорий, а общества.
Все верно. Я не способна работать с магией и прыгнуть выше головы у меня не получится при всем желании. Максимум, чего может достигнуть простолюдинка, — крохотный пенсион (это если всю жизнь вкалывать на государственной службе, состоять в гильдии или попасть на совестливого работодателя), которого хватит, чтобы на старости сводить концы с концами.
Удачно выйти замуж? Деньги, как известно, липнут к деньгам, и юная красотка-бесприданница с золотым сердцем и прекрасной душой — не слишком ходовой товар.
Ах да, в простонародье существовали легенды и о паре других способов выбиться в люди. Найти клад, к примеру. В случае, если удастся зарегистрировать его прежде, чем некто предприимчивый перережет тебе глотку и присвоит славу себе, успех гарантирован. Не менее хорошо срабатывает и спасение страны. Условие опять-таки одно: суметь выжить, иначе лаврами насладится кто-то другой.
Должна уверить: это не более чем мифы. Когда ко мне попали тавеннские сокровища, фанфары не заиграли. Наоборот, я едва унесла ноги из города. То же самое и с подвигами во имя государства. Тавенна цела, а из благодарностей — отменный шиш.
Вывод? Элементарен. Можно корячиться сколько угодно, этого все равно никто не оценит. Прописка «на болоте» пожизненная.