Староста поселка любезно предупредил меня, что люди нынче нервные, происшествием в Трясогузках напуганы, поэтому собираются пустить по ветру и «базу» — на всякий случай, вместе с ее обитателями. Утром, конечно, прибудут власти и все уляжется, сейчас же выходцам из Академии лучше поберечься.
Намек я поняла, и хотя сама разделяла подозрения местных жителей, бездействовать не решилась. Рассудила, что в Гаевке (следующем пункте согласно расписанию), находившейся в получасе ходьбы, нам будут не рады, и подправила маршрут.
Рыбацкий хуторок, расположенный в трех часах езды от ближайшего населенного пункта (и в семи часах отсюда) показался мне оптимальным вариантом.
Мела не возражала. Вернее, в суматохе мы с ней пересечься не успели, но протестов я не слышала, и сделала вывод, что ее все устраивает.
Староста мою идею поддержал, и даже ради такого случая не поскупился на собственную телегу. Провожая нас, он «по секрету» сообщил, что нам повезло: если бы семья Ашиша не успела выбраться из горящего дома, люди были бы настроены куда агрессивнее.
За прошедшие дни сумки практикантов волшебным образом уменьшились чуть ли не вдвое, поэтому разместить на повозке удалось всех. Заяц немного поныл о нарушении графика, учебных планах, проблемах с отчетностью, да и умолк. Эстафету перехватила Лилея — она, видите ли, забыла банку с дохлой бабочкой, и требовала немедленно возвратиться. Ее жалоб хватило ненадолго: Вальен пообещал выбросить на обочину любого, кто будет мешать ему спать, и разговоры незаметно сошли на нет.
Я вроде бы тоже задремала. Открыла глаза, когда наступило утро.
— Далеко еще? — спросила вполголоса, поскольку из окружающих бодрствовал только возница.
— Приехали, — буркнул он, торопливо и при этом тихо спрыгивая на землю. — Телегу заберу… когда-нибудь.
— А лошадь? — до меня пока не совсем дошло, что происходит.
— Лошадь ваша.
— В каком смысле?!
Мужчина почти бегом скрылся за ближайшим чахлым кустарником.
— Хорошего дня! — выкрикнул вместо ответа.
Это смахивало на насмешку, однако я находилась не в том положении, чтобы обращать внимание.
Окружающий пейзаж мне не понравился. Вернее, с точки зрения ценителя дикой природы и необитаемых земель он был чудесен, но я бы предпочла что-то менее уединенное и более обжитое. Желательно, с другими жителями (чайки не в счет).
«Угу, люди необходимы. На случай, если наш маньяк-поджигатель заскучает без регулярной практики», — мелькнула досадливая мыслишка.
Как ни прискорбно признавать, рациональное зерно в ней имелось.
Стараясь не расшатывать повозку, я сползла на жесткую суховатую траву, росшую небольшими «островками» в обозримом пространстве. Огляделась внимательнее, стараясь найти в ситуации хоть каплю позитива.