К востоку тянулись невысокие безлистые кусты. Далеко на севере темнели редкие деревья. Юг был укутан туманом, однако я явственно различала шум прибоя и, кажется, видела на горизонте какую-то громадину. Пресловутые Драконьи горы? Возможно. Впрочем, не исключено, что то — низко нависшие облака.
А, неважно. Больше всего меня интересовало западное направление. Вернее, тот десяток развалюх без признаков жизни, который на карте значился как Можжевельня — якобы населенный хуторок, в расписании наших передвижений являвшийся последним пунктом перед возвращением в Рен.
Я прошлась по единственной улице, раз за разом одергивая себя, чтобы не начать вопить проклятия вслух. На мой абсолютно непрофессиональный взгляд, это место покинули давным-давно. Доказательства? Ни единого целого крыльца, завалившиеся внутрь крыши, подгнившие межевые столбы…
То, что росло в огородах, не имело ничего общего с культурными растениями. Дорогу переплел малинник — дикий, колючий, едва не лишивший меня сандалий и оставивший на лодыжке длинные царапины.
— И долго мы здесь будем?
Благодаря кустарнику я загодя услышала приближение Брена, поэтому его слова меня не испугали.
— Посмотрим, — сказала уклончиво.
— Это смешно! Какой смысл сидеть в дыре?! Из-за слухов?!! Пусть ищейки разбираются! А у нас практика. Нам нужны люди!
«Разве не подозрительно?» — подумала я, присматриваясь к всколоченному молодому человеку.
Мешки под глазами, беспокойные движения, мутный взгляд… Увы, все это имело вполне невинное объяснение. Да что там рассуждать, я выглядела примерно так же и тоже хотела убраться отсюда как можно скорее.
— У меня почти получается работать с сахаром!
«И этого «почти» тебе хватит на все лето», — хоть в чем-то я была осведомленее него.
— Никто не мешает заниматься тут, — заметила мирно. — Тихое место, нет отвлекающих факторов…
«Некого жечь», — напрашивалось продолжение.
— А есть мы что будем?
В тот момент я меньше всего хотела обсуждать вопросы продовольствия. Круп на недельку хватит, а там… Разберемся. Если выживем.
— Пока никто не голодает.
Получилось довольно резко, и Сокол, надувшись, приотстал.
Отлично.
Я зашагала вперед, тая раздражение.
Туман оседал, и на горизонте явственно различался горный массив. Острые вершины прятались в облаках, на склонах зеленели леса… В моем понимании Драконьи горы выглядели слишком уж обычными как для «драконьих», но природе виднее.
— Там рудники?
Из-за задумчивости я проворонила очередного жаждавшего общения визитера и вздрогнула, услышав совсем рядом Лилею.
— Вы как? — спросила, не оглядываясь.