— Маловато драматизма. Эргел Жескар излагал эту историю по-другому.
Еще бы! Тавеннский князь объявил меня подменышем, подброшенным врагами, дабы… Варианты отличались, и логика хромала во всех, однако тавеннцы усвоили: он воспользовался ситуацией, чтобы отвести беду от родной дочери. Кстати, проклясть ее планировали в отместку за его личные прегрешения, поэтому уровень лицемерия князя зашкаливал.
— Исчезни, Ньельм. У меня нет настроения тебя развлекать.
— Ну и манеры… Не очень-то верится, что тебя воспитывали во дворце.
И это верно. Меня не воспитывали — баловали. Исполняли прихоти, обеспечивали лучшими нарядами и украшениями, устраивали приемы в мою честь… Не из любви или долга — исключительно напоказ.
Не буду скрывать: этикету тоже обучали. Временами. Когда мои капризы переходили все границы.
Но от личности взбалмошной жизнерадостной княжны, выбиравшей партнера на танец тщательнее, чем иные выбирают спутника жизни, не осталось и следа. Кроме эгоизма, хе-хе. Он помог мне выжить, и по праву стал частью Таи из Рысей.
— Это правда, что у тебя есть собственный демон?
Вопросы, вопросы… Я доела рыбу, смела кости под ближайший куст.
— Был, — отрезала, не вдаваясь в детали.
Какое ему дело до того, что Ферн — не потусторонняя сущность, а жертва экспериментов пресловутой Академии?
— Ты не могла им управлять!
— Он никогда мне не принадлежал.
— Так не бывает!
Я равнодушно отвернулась. Отметила, что тучи над морем сгущаются, ветер становится сильнее…
— Почему он тебя слушался?
Как объяснить, а? Признаться, что наши отношения основывались на дружбе? Так знатный колдун не поймет. Он и людей ни в грош не ставит, а уж о демонах и говорить нечего.
— Ты действительно способна приказывать драконам?!
Такого абсурда я не стерпела.
— Шляпу надень, — посоветовала. — Из-за жары у тебя ум за разум заехал.
— Сколько он пообещал?!
«Он — это кто? Барр? Вальен? Таинственный некто?» — спросила бы я, если б хотела продолжить беседу.
Но общаться с Ньельмом не было ни малейшего желания. Хватит и того, что он напомнил о прошлом. О Тавенне и Атайе Мерлейн.
Проклятье, ну почему боль не уходит? Почему некоторые раны время не лечит, а лишь покрывает коркой, и достаточно пары неосторожных слов, чтобы ее содрать?!!
— Вальен простил тебя, а я не настолько хорошая. Запомни: заговоришь при мне о драконах и княжестве — огребешь по полной.
«И что ты сделаешь?» — ожидала я услышать насмешку.
Колдун даже рот открыл, чтобы возмутиться.
Открыл — и закрыл.
— С чего ты взяла, что Вэлн простил меня, Тая? — проговорил, глядя в сторону.
— Нет?