— Забавная ты. Мела сразу бы поняла, что за игру он затеял.
— Просвети.
Вдали грохотнул гром, и хотя в свете полуденного солнца я не заметила вспышек молний, мне стало не по себе. Глушь пугала, окружающие тоже. Мало с меня «убийц», еще и разборки ренийской знати свалились как снег на голову.
Ньельм поежился, отступил к покрытой сухим мхом стене.
— Я пленник, — сообщил будничным тоном. — Наживка.
— Сейчас приведу лошадь, и скатертью дорога.
Он не сдвинулся с места.
— Месть сильнее привязанностей, — сказал, не отводя глаз от темных облаков. — Если Черный Дракон позабыл о тебе, меня он запомнил навеки.
«Ну и самомнение! Барру плевать на людей. В стычке с Белым Драконом значение имел только противник, а не его приспешники».
— Вэлну нужен дракон, и он добьется своего любыми способами, — добавил колдун. — Если тебя не хватит, он использует меня.
— Не льсти себе. Уезжай!
— Не дождешься!
Я вконец запуталась. Разве Ньельм не боялся Барра, который якобы собирался навестить меня? Или, наоборот, жаждал с ним встречи?
— Может, объяснишься? — предложила, после недолгих раздумий потеряв надежду раскусить задачку своим умом.
Он улыбнулся со всем очарованием, на которое был способен.
— Ты нужна мне, дорогуша. Вопрос жизни и смерти.
«И солнечного удара», — собиралась дополнить я.
Но колдун внезапно побледнел, замахал руками и бросился ко мне.
— Что еще за шуточ…
Ньельм сжал меня в объятиях с такой силой, что мои кости затрещали вместе со швами одежды. Разделочная доска выпала из пальцев, хрястнула его по ногам. Он, казалось, не обратил на это внимания. Жарко дышал в ухо, смотрел куда-то ввысь…
— Поздравляю, ты доигрался.
«Надо как-то намекнуть «убийцам», что против опытов на знатном колдуне я ничего не имею», — мелькнула рациональная мысль.
Пусть упражняются. Он маг со стажем, авось протянет недельку-две, а там, глядишь, наш маньяк выдаст себя, и мы вернемся к привычному быту.
— Он пришел.
— Маньяк? — я думала о своем.
— Хватит витать в облаках, Тая! Он здесь!
Переспрашивать «Кто?!!» не было нужды. Я и сама уже увидела, о чем толковал Ньельм.
Далеко над морем, под низко нависшими облаками, разминал крылья Черный Дракон.
«Синий вообще-то», — проскочило замечание.
Уже не небесно-голубой, как после возрождения, а изрядно потемневший и потускневший, но оттого не менее знакомый.
— Отгони его!
— Хватит нести чушь! Драконами не управляют!
— Но ты же…
— Я растила его! Рассказывала о мире! Втолковывала, что города жечь нельзя! И все!!!
Свет молнии отразился на чешуе, и Барр на миг будто вспыхнул огнем.
Колдун затрясся как осиновый лист.