— Лорд Анариа — твой отец? — изумилась Чара. И тут же помрачнела. — Я ничего не умела тогда. Умела б — разобралась бы с лихими людьми без вашей помощи…
— А за две Луны, значит, научилась? — Рикон недоверчиво хмурился, вышагивая по комнате. Доски пола жалобно скрипели под его ногами.
— Да. Нет. Всё время что-то новое… Я не могу объяснить тебе. Не сердись. Меня тоже в каменоломни отправят?
— А куда ты собиралась попасть, связываясь с рискачами? — сердито отозвался он.
— Я шла в Арис. Хотела понять, кто я такая и как это исправить, Рикон-Страж.
За окном захлопали крылья. Стражи привезли пленников. Чара поднялась с топчана, вопросительно поглядев на Рикона. Он хмуро кивнул, пропуская её вперёд, и вышел следом.
Перекинутых через холки, связанных по рукам и ногам рискачей сгрузили на траву. Они продолжали спать.
Крылатые кони Стражей храпели, пятились, рыли копытами землю, закладывали уши и щёлкали на Чару зубами, когда она проходила мимо них. В её глазах блеснули слёзы. Девочка ссутулилась и присела перед пленниками. Сняла слово. Те зашевелились.
Шарахнулись и заржали кони. Стражи угрожающе надвинулись на рискачей и Чару.
— Хватит! — рявкнул Рикон-Страж.
Из-под длинного навеса вышел его гнедой красавец-конь и встал между девушкой и остальными.
Высокий рискач поднимался на ноги, его поддерживала Чара. Тот, что был поменьше, изловчился встать самостоятельно. Оба угрюмо озирались.
— Тего, — начала Чара, — у меня не было другого выхода…
Высокий мрачно кивнул. Второй сплюнул под ноги, не соглашаясь, но промолчал.
— Заприте их в сарае, — распорядился Рикон-Страж, — да развяжите, от коней не сбегут.
Над лесом появилась тёмная точка. Она быстро росла, и скоро стало понятно, что это летит ещё один Страж. Чёрный, как безлунная ночь, Крылатый конь был огромен. Чара вздрогнула, забыла как дышать и всмотрелась до рези в глазах. Он… Не может быть! Но горделиво изогнутая шея, знакомая сдержанная властность и мощь движений… Да! Именно этот Крылатый улетел один в последнюю ночь Трёх Лун из Лугового замка. Ошибиться было невозможно. Другого такого же просто не могло существовать. Худой и длинный Страж в странной одежде соскользнул с его спины. Стражи разошлись, давая дорогу прибывшему.
Но Чара не видела ничего, кроме коня. Вокруг неё внезапно исчезли все звуки. Она слышала только стук. Это бились сердца: её и Крылатого коня.
Не отдавая себе отчёта в том, что делает, она слепо направилась прямо к нему.
Мимо Рикона.
Мимо крысившихся Крылатых.
Мимо незнакомца.
Вороной поднял голову. Поставил уши. Сделал неловкий скачок вперёд, едва не зацепив своего седока, и замер перед девочкой, склонив голову на уровень её груди.