– Подождать придётся, – бесцветным голосом произнёс он. – Пётра Максимыч откушать изволят!
Уже вступив в прохладу обширной прихожей, я вдруг понял, что остался один. Обернувшись, я увидел, что Мишка совершенно не собирается идти вслед за мной. В ответ на мой вопросительный взгляд, он сказал:
– Иди уж! А я тут подожду…
Через полчаса я стоял по стойке смирно в роскошном, даже по моим понятиям, кабинете и ожидал, пока городской воевода ознакомится с содержанием письма настоятеля монастыря…
– Читал что написано? – Пётр Максимович, наконец, оторвался от документа.
– Нет. Я письмо уже с печатью получил.
– В общем, пишется здесь, что из тебя может выйти замечательный учёный… хотя нет – на, читай сам. – Воевода протянул мне листок.
Я взял бумагу, краем глаза отметив, что градоправитель внимательно наблюдает за мной. Это что – тест такой на моё знание грамматики? Я уставился в текст. Естественно, с ятями, фитами и прочими прелестями старого письма. Впрочем, общий смысл улавливался легко. Настоятель писал, что нашёл меня совершенно случайно, описывал как перспективного к наукам молодого человека, особо – к точным наукам и просил содействия в отправке в Петербург. Отдельно отмечалось, что я выходец из рода вольнопоселенцев, поселившихся в давние времена на монастырских землях. Люди странные, но прилежные, вроде как выходцы из северных пределов. За неимением надобности, ранее никаких документов не выправлял…
Ай, да старец! Низкий поклон ему от меня. Обязательно свечку поставлю за его здравие, хоть и не знаю, нужно ли ему это.
– Ну, что скажешь? – воевода заметил, что я закончил чтение и погрузился в размышление.
– Что тут говорить? Всё верно написано. Могу только добавить, что не силён оказался в языках иноземных, а точные науки было дело, постиг, на сколько смог, – сразу уточнил я во избежание ещё одной проверки. За остальные предметы не опасался.
– Постиг, говоришь? А давай-ка проверим! – подтвердил мои подозрения Щербачёв и дальше начался экзамен.
Не меньше четверти часа гонял он меня по всем темам, какие он сам только смог вспомнить. Подавляющее большинство вопросов не составило для меня проблемы. А если что и не знал, то в том честно и признавался. Наконец воевода выдохся.
– Всё, убедил, молодец! – почти по-военному отчеканил он, переводя дух. И тут же огорошил меня неожиданным предложением: – Не хочешь здесь остаться? На службе. Карьерно помогу, не обижу. Да и от родных мест недалеко.
Пока я размышлял, как бы поделикатнее отказать градоначальнику, он видимо прочёл на моём лице всё, что я думаю по этому поводу.