На конюшне, куда привёл меня Орлов, в отдельном стойле стоял красавец конь, иссиня-чёрной вороной масти, без единого белого пятнышка. Похрустывая зерном из кормушки, он насторожённо косился на нас, больше, правда, не проявляя признаков беспокойства. Даже мне, очень далеко не знатоку, было понятно, что этот экземпляр – нечто выдающееся. Уж не знаю, кто из братьев, или их потомков займётся разведением рысаков, получив в итоге знаменитую Орловскую породу, но фамильная страсть к этим красавцам была прямо-таки капсом написана на довольной физиономии Григория.
– Ну, как тебе моё приобретение? – спросил он, позволив мне вдоволь налюбоваться конём.
– Здорово! – без сомнения восхитился я. Ни разу таких красавцев не видел.
– А то! Давно его выторговывал. Только сегодня уговорил скрягу, – Гришка почему-то потёр костяшки пальцев на правой руке, помолчал, после чего ошарашил меня неожиданным предложением: – Не хочешь прокатиться? Сейчас же оседлаем.
Не-не-не. Я с опаской взглянул не жеребца. Теперь он смотрелся уже не так привлекательно. Учитывая, что в первый и последний раз я катался на лошади в пятилетнем возрасте в городском парке, под присмотром родителей и инструктора… спасибо, но как-нибудь в другой раз.
– Не, Гриш. Я не умею верхом ездить.
– Не умеешь? – поразился он. – Как так?!
– А вот так. Лошади у нас скорее для развлечения. Для дела их почти и не используют. И хлопотно, и не выгодно, и неэффективно. Ну, ещё на соревнованиях, пожалуй. Скачки там, барьеры. И цирк. Всё.
– Во как… – Орлов задумался. – Ладно. Я тебя обучу. Сам. Вот прямо сейчас.
– Гриш, давай завтра, а? – я всеми силами постарался оттянуть изрядно пугающий момент. – Поздно уже, темнеет. Да и мне подготовиться надо, настроиться там…
– Струсил, – вопросительных интонаций в его голосе не присутствовало.
– А хоть и струсил, – не стал я отнекиваться. – Всё же не на клячу крестьянскую сесть. А этому зверюге великолепному такой седок как я только в обиду. Сбросит, и как зовут не спросит.
Лесть сделала своё дело. Орлов довольно осклабился и развернул меня к выходу.
– Ладно, уговорил. Но завтра с утра как штык чтоб готов был.
Я согласно покивал, а сам лихорадочно перебирал варианты, как бы отказаться от этой затеи, и при этом не обидеть безбашенного фаворита. Знаю я его. Не понятно, что ли, как он «сторговал» коня? Мне он морду бить вряд ли будет, но тем не менее…
Ночью спалось просто ужасно. Переедание на званом ужине, подкреплённое пугающей перспективой уроков верховой езды прогоняли сон на дальних подступах к кровати. А стоило обмануть бессонницу и задремать после девятьсот девяносто десятой овцы, как отара проскакавших ранее бяшек, превращалось в табун вороных коней с горящими глазами и длинными хищными клыками. Духота, скорее надуманная мной же самим не прогонялась распахнутым окном. Зато комарьё, обрадованное таким явственным приглашением, завело шотландские национальные мотивы многоголосым хором, успевая между партиями пристроиться на халявное угощение.