Начиналась петиция с заявления о том, что ученые не берутся судить о проблемах внешней политики. Однако они считают своим долгом действовать, так как осведомлены о той серьезной опасности, о которой остальное человечество ничего не подозревает. Еще более их побуждает поступать так, то обстоятельство, что современные ученые не в состоянии предложить достаточно эффективных средств защиты против нового оружия. Его разрушительная мощь в миллион крат превосходит все известные в мире до настоящего времени. Такого рода защита может быть обеспечена не путем научных изобретений, а лишь новой политической организацией мира.
Чтобы избежать этого, говорилось далее в петиции, необходимо принять срочные меры для установления жесткого контроля всех, без исключения стран, над атомным вооружением на основе взаимного доверия. Но это необходимое условие будет уничтожено в самом начале, если Соединенные Штаты применят против какой-либо страны атомную бомбу, которая, подобно германским ракетам, убьет без разбора и солдат, и гражданское население. Ученые предупреждали, что военное преимущество США, достигнутое применением атомной бомбы, будет сведено к нулю последующей утратой доверия, волной ужаса и отвращения, которая охватит мир и, вероятно, расколет общественное мнение внутри страны, вызовет невиданную гонку вооружений в мире.
— Вы подпишитесь под этим документом? — спросил Фукс, передавая петицию Оппенгеймеру.
— Нет! — категорически ответил Роберт, бегло прочтя текст петиции, — мне кажется, глупо требовать неприменения того, что сам разрабатываешь!
— Это чудовищно! — воскликнул Фукс, — Вы просто не видели результатов взрыва этой бомбы.
— Ну почему же? — возразил Оппенгеймер, — мне демонстрировали фотоснимки! Но я не вижу смысла ставить свой автограф под этим документом, также как и препятствовать Вашей инициативе, Фукс! Собирайте подписи, я не стану обращать на это внимания! Более того, Ваша петиция не возымеет никакого действия на политиков, убеждать их отказаться от идеи мирового господства — это сизифов труд! Остановить их в этом случае может только страх перед ответным ударом со стороны соперника! Вы, может, слышали что-нибудь о законе единства и борьбы противоположностей материалистической диалектики? Я, к сожалению, не помню авторов…
— Маркс и Энгельс, мои соотечественники! — подсказал Фукс, который был немецким коммунистом с 30-х годов, — но где Вы могли изучать диалектику?
— Когда-то давно, моя любимая Джейн настоятельно рекомендовала мне прочесть эту книгу, — с нескрываемой грустью ответил Оппенгеймер, — приносила мне не только ее, но и другие работы тех же авторов!