Перед Оппенгеймером стояла не менее важная и самая главная задача: опережающими темпами обеспечивать научные изыскания и экспериментальные работы. Для этого нужен был дружный целеустремленный коллектив ученых, которых до начала работ необходимо было завербовать в проект. Для этого Оппенгеймеру пришлось объехать всю страну и убедить других физиков принять участие в исследованиях новой секретной лаборатории. Во время этой вербовочной поездки ему нужно было рассеивать предубеждения многих коллег против создания атомной бомбы. В течение двух предыдущих лет, ушедших на принятие окончательного решения, когда проект застрял в руках властей, среди физиков укрепилось мнение о том, что из этого дела ничего не выйдет.
Стремясь развеять эти сомнения, Оппенгеймер часто в своих рассказах о новых исследованиях шел дальше, чем нужно по соображениям секретности. Он искренне верил, что бомбу можно изготовить приблизительно в течение года, однако не мог гарантировать, что новое оружие оправдает ожидания. Дело могло обернуться всего лишь «атомным пшиком».
Оппенгеймер не скрывал: тем, кто даст согласие работать по созданию атомной бомбы, придется подписать контракт об уголовной ответственности за разглашение секретности и остаться в местах работы на все время войны. Он откровенно информировал, что ученые и их семьи будут отрезаны от внешнего мира и в первое время им придется жить далеко не в комфортабельных условиях. Кроме того, фамилии ученых не будут фигурировать ни в одном из документов и у всех отберут паспорта. Они будут работать, но их как бы не существует! Это было похоже на содержание под стражей, но зарплаты Оппенгеймер обещал огромные и ради денег многие согласились на участие в Манхэттенском проекте.
Это был первый случай в науке, ученые добровольно согласились на работу и существование, резко отличающееся от их прежнего образа жизни. Они беспрекословно приняли требование не опубликовывать своих открытий до окончания войны и сами подписались на необходимость сверхсекретности. Но военные власти в своих ограничениях пошли еще дальше. Они возвели незримые стены секретности вокруг каждой отрасли исследований так, что ни один отдел не знал, чем занимаются другие. Из огромной армии ученых, занятых в «Манхэттенском проекте», человек двенадцать знали весь план в целом и очень немногие из всего персонала понимали, что работают над созданием атомной бомбы.
— Мы собрали здесь величайшую коллекцию дорогостоящих «битых горшков», — надменно и пафосно произнес Гровс на первом собрании коллектива ученых, — и всё для того, чтобы вы в кратчайший срок смогли реализовать секретный проект правительства США! Результат работы Манхэттенского проекта будет аргументом политического уравнения послевоенного мира! Вы должны помнить об этом…