Когда красноватый свет полной луны окутал склоны гор, Барт, стоя на коленях на вершине невысокого холма на окраине лагеря, сомкнул руки, положив их на рукоять меча, воткнутого в землю. С великой любовью, увлажнившимися от умиления глазами смотрел он на восток, откуда должно утром появиться солнце, а после произнес:
– Великая мать всего живого, богиня Соль! Будь милосердна ко мне, как прежде. Помоги в те трудные часы, что предстоят мне. Помоги почувствовать силу солнца, помоги сохранить отвагу, помоги не свернуть с дороги. Помоги добраться до Милагро и исполнить предназначение… Великая Соль… Прошу, помоги моему разуму повелевать моим сердцем, как это всегда было прежде…
Раздался шорох, и Барт стремительно обернулся. В нескольких шагах от него в одной длинной белой рубашке, с распущенными по плечам волосами и босыми ногами стояла Маринелла.
– Извини, если потревожила тебя… – растерянно произнесла она. – Я видела, как ты ушел, испугалась, что решил сбежать, вернуться в свой монастырь, не простившись…
Барт улыбнулся, поднялся с колен и подошел ближе. Несмотря на то, что он был младше девушки всего на год, рядом с ней он словно становился меньше ростом и казался смущенным подростком-несмышленышем, в то время как она напоминала взрослую женщину, спокойно и уверенно говорившую с малым ребенком.
– Нет-нет, я не собирался уйти не простившись, – поспешил заверить он. – Я лишь говорил с богиней… Молил себе силы и смелости. Но, хорошо, что ты пришла. Пойдем, провожу тебя к лагерю, ночи прохладные, а ты одета совсем легко… Точнее и не одета-то вовсе! А заодно скажу тебе кое-что…
С этими словами Барт снял шерстяную накидку и набросил на плечи девушки, та благодарно кивнула.
– Так говори, – просто сказала она, шагая рядом с ним по мокрой от росы траве.
– Маринелла, – нерешительно, однако назидательным тоном, странным для столь молодого юноши, начал Барт, – Ты хотела попасть в Милагро. Этого же хочу и я. Этого хочет Отец Джио. Оставим Венсана и его людей сражаться с Монтелеони, это не наша война. Это чужая война, Маринелла! А сами пойдем в Милагро, это важнее, во много раз важнее! Поверь мне! Если бы ты только знала правду, знала все…
– Нет, Барт… – девушка решительно покачала головой, перебив его, – Это моя война. Мы не можем уйти сейчас.
– Маринелла, поверь, я говорю правду, послушай меня! Ты не принадлежишь к Ордену Солнца. Потому ты не знаешь, какую силу таит в себе Милагро… Возможно, судьба твоего жениха была стать рыцарем Солнца, стать одним из нас! Но он родился далеко. Мы не нашли его, но он сам пришел в Милагро… Милагро – город, где не только золото, не только роскошь, там есть и другие богатства! Город, где встречаются прошлое и будущее, где вечно сражаются силы добра и зла. Центр Земли! Нам нужно попасть туда, и там нам предстоит сражение с противником куда серьезнее Монтелеони!