Марию он так догнать и не смог. Девушка бросилась по парадной лестнице вниз, буквально подлетела к приезжей и, когда та спешилась, обе обнялись, громко смеясь. Саша не без удивления и несколько бесцеремонно оглядывал всадницу. Стройная, тонкая, как тростинка. Рыжие волосы, пушистые, в мелкую волну, были завязаны в хвост. Голубые глаза сверкали радостью. Она так отличалась от Марии — стройной, но менее хрупкой на вид, того же роста. С тёмными длинными волосами, не столь пушистыми, скорее, прямыми и густыми, которые всегда были в косе. Только глаза такие же голубые и радостные. Императрица обернулась к принцу.
— Саш, позволь тебе представить. Царица-императрица Обена, Анна Дариевна.
Немного ошарашенный юноша, учтиво поклонился ей, с приветствием на устах. Царица кивнула.
— Благодарю, Ваше Высочество…
* * *
— Ну, Маш, рассказывай мне всё, — начала Анна, когда они зашли в покои императрицы и наследного принца. Её тон сменился на более твёрдый и не такой дружелюбный. — Что случилось?
Мария опустила глаза. Она бы с радостью соврала сестре, если бы не извечное упрямство сестры и прозорливость её. Всё равно ведь догадается. И девушка, набрав побольше воздуха, рассказала всё, что произошло за все эти месяцы. Анна слушала её спокойно, несколько нахмурив рыжие брови, но больше ничем не выдавая своего напряжение или недовольства. Закончив, Мария замолчала, ожидая реакции сестры. Та вздохнула.
— Знала я, что не стоит тебе за него выходить, — произнесла она. — Ну ладно, что сделано, то сделано. Сейчас, как я поняла, тебе это поможет. Может, тогда тебе пока поехать… домой?
Мария подняла на неё ясные глаза. Она понимала, как права сестра в своих суждениях.
— А что? Я поговорю с королём. Я уверена, он разрешит тебе поехать домой. Там тебя никто не тронет, и будет меньше головной боли Башу, который, как ты говоришь, итак постоянно пропадает в лесу. Тем более, Влад соскучился по тебе…
Мария невольно расплылась в ласковой улыбке, когда вспомнила племянника. Милый Влад, ему ведь уже целых пять лет. Небось нос задирает, мол «какой я взрослый!». Перед тем, как она уехала, всё шло к этому. Да и сердце истосковалось по родному дому, который, как не крути, был для неё незаменим. Подумав обо всём этом, царица уверенно кивнула:
— Хорошо. Только скажи об этом только королю Роберту. Баша ждать не будем.
Анна согласилась, но всё же со вздохом покачала головой. Как дети малые!!!
* * *
Как ни странно, король Роберт согласился на это. Он и сам видел, в каких напряжённых отношениях сейчас находятся Севастьян и Мария, и посчитал, что ненадолго отвлечься, а заодно и поскучать друг по другу им не помешает. И посему, к вечеру завтрашнего дня Анна и Мария собрались к отъезду. Баш ещё не появлялся во дворце, но все ожидали его через день.