Девушки оседлали коней и выехали со двора замка Чаяния вечером. Солнце уже успело тронуть горизонт, кланяясь ко сну, и окрашивало небо в кровавые цвета, будто предвидя то, что должно было произойти с наступлением темноты. Но больше никто не ждал плохого.
Всадницы минули мост и, проехав через город, нырнули в лес. Деревья неприветливо скрипели. Мелькавшие в их ветвях огоньки ночных фей и светлячков немного развеивали ночную мглу. Кони скакали галопом, пугая лесных жителей, и их наездницам приходилось выслушивать недовольное уханье сов. Тропинка под копытами скакунов была хорошо видна, и казалось, дорога должна быть лёгкой. Но тут лента разделилась на две части. Всадницы остановились, в недоумении оглядываясь.
— Я не помню этой развилки, — воскликнула Мария.
— Так куда же нам ехать? — Анна посмотрела на сестру. Та мгновение поколебалась. Но ей не хотелось выглядеть совсем уж неприглядно в своём незнании дороги. Но здравый смысл ей подсказывал, что наугад дела тоже не делаются. Подумав с минуту, девушка наконец указала налево.
— Давай туда…
Анна, доверившись сестре, согласилась с её выбором. Кони свернули на левую тропинку. Только теперь уже шли спокойно. Воцарившаяся тишина, отсутствие постоянного топота и сильного звона удел, позволили всадницам послушать то, что творилось вокруг. Стало совсем темно. Наступала ночь.
Поначалу дорога казалась обычной, спокойной. Такие же деревья, кусты, огоньки, птицы. Девушек немного укачала эта тишина, и они задумались о чём-то, находясь почти в полудрёме, только с открытыми глазами. Только в какой-то момент Мария остановила коня. Анна сделала то же самое.
— Что? — старшая вопросительно посмотрела на младшую. Та приложила палец к губам, настороженно оглядываясь.
— Послушай…
— Ничего, — Анна качнула головой.
— Вот именно… И феи со светлячками исчезли… И темнее стало…
Кони стали явно нервничать. Их фырканье и нежелание стоять на месте настораживали ещё сильнее. Мария повторно оглянулась назад. Её взгляд уловил еле заметное шевеление теней при абсолютно безветренной погоде. В темное что-то опасно блеснуло. Девушка тихо скомандовала.
— Галопом, вперёд!
Кони сорвались с места и помчались так быстро, как не бегали никогда в своей жизни. Они-то почуяли, что, или точнее, кто за ними гонится. Сзади послышались свист и треск ломающихся под тяжёлыми подошвами веток. Девушкам передалась та паника, что творилась в душах лошадей. И если Анна совсем потеряла бы ориентацию, если бы была одна, то Мария, что уже чувствовала панику, которая захватывает при первой встрече со зверолюдом, вела себя более-менее сносно, стараясь не терять головы от страха быть убитой, за жизнь сестры. И кто знает, как обращаются эти твари с пленниками?