Девушке пришлось притвориться, что жутко обрадовалась приезду сестры. Царица вообще умела сделать вид, что ей весело, когда это нужно было, но сейчас сделать это было на редкость трудно. Но Баш поверил ей и вскоре ушёл, так как ему надо было поговорить с отцом. Мария осталась одна. Она не собиралась встречать Евдокию. Царица хотела поскорее уйти из дворца, чтобы без приключения добраться до Святого озера. Чтобы ей никто не помешал.
Императрица вернулась в спальню и достала из-под кровати сумку. Слава Царю, из неё ничего не вывалилось. Императрица стала одеваться. Штаны и сапоги, рубашка и куртка, плащ, браслет, меч, — всё что надо для пути к границе между бывшими соседями, а ныне двумя соединёнными государствами, Фингардом и Обеном. А путь этот мог занять немало времени: дня четыре, если ехать без передышки. А ей не отдыхать нельзя, как раньше.
Мария обернулась к зеркалу. Да, более жалкого зрелища она ещё не видела. Такого страха в своих глазах они ни разу не видела. Обычная весёлость и игривость куда-то ушли. Теперь ясно, почему Баш с такой душераздирающей тоской смотрел на неё, когда думал, что она не замечает. Царица сжала зубы. Ну уж нет, она не позволит горю и тоске захватить себя с головой. Она поможет Башу вернётся в свой первоначальный облик, и тогда прежняя радость снова станет её верной подругой. Мария это знала.
Императрица Обена собиралась было уже выйти и по-тихому покинуть дворец. Она взялась за ручку двери, но тут её кто-то повернул снаружи, дверь поддалась и Мария столкнулась лицом к лицу с собственной старшей сестрой. Евдокия удивлённо оглядела её с ног до головы.
— Маруся? Здравствуй… Ты… ты куда-то собралась?
Мария, похоже, сильно побледнела, так как Евдокия нахмурилась и спросила, что не так?
— Д-да, т-так… Гулять решила пойти…
Старшая царица недоверчиво выгнула бровь. Мария вздохнула, опустил взгляд. Евдокия знала её, как облупленную, она вычисляла с одного раза её ложь, соврать Евдокии и остаться не раскрытой — действо невозможное.
— Маш, если ты затеяла очередную авантюру, то я тебя не пущу.
— Это не просто авантюра, Дусь. Если хочешь всё узнать, то умоляю, пойдём со мной в конюшню. Я тебе всё объясню, обещаю.
Старшая царица спорить не стала. Девушки покинули этаж, так и не заметив, что за ними последовала тень кого-то незнакомого. Незнакомец был очень низок ростом, из спины росли два крыла покрытые кожей и ободранной чешуёй, абсолютно чёрные глаза сверкали безумным блеском в темноте коридора замка Чаяния. Снаружи стало темнеть. Был вечер.
Ёжась от зябкого ветра, императрицы зашли в конюшню, с облегчением ощутив, что давление небесного «коня» больше не действует на них. Евдокия была мрачная и невесёлая.